荆州。
蒸水河。
边暮色渐沉，只余一点如血残霞，洒照着熙熙攘攘的蒸水河畔。
自衡山访寺而归的智远和昭佩携着手，正从一条船上登岸。
船身微微摇晃着，似踏云端。智远先行上岸，转身牵住昭佩的手，将她扶至怀中，“夫缺心。”
智远掏出铜板递给船夫，昭佩则在他身边回顾四望。
灯影初上的荆州城里，正响彻沿街商贩们此起彼伏的叫卖声。糕饼酒食的香气窜入鼻尖，勾缠食欲；摆着玩意儿的摊位上，佩饰绢花，香囊面具，陶俑木雕，琳琅满目，看得人眼花缭乱；船夫们撑着棹，收着网，放歌而归；淘金女艰难的抬起在十月冷水中泡到肿胀泛白的腿脚，抱着筛筐，卷着裤裙，踢上破鞋，互相笑着结伴缓行；偶尔几个幼童跑过，带起一串父母的呼唤声。
纷纷扰扰，乱乱糟糟的各色州民，连带他们制造出来的喧哗景象，在这昼夜交替时，混合成一种尘世间最庸俗嘈杂的，为高门士族所不屑的粗鄙热闹。
同样出身高门士族的昭佩望着罩在迷离灯火中的集市，隐在纱笠后的眼眸却满是沉迷–––比起钟鸣鼎食，却受尽苦楚折磨的空洞高贵，还是这低下的欢乐尘埃更合她的心意。
身边传来智远的声音，“夫人在看什么？”
昭佩回过神来，抱住他的臂膀，玉手遥遥指向个食铺子，“那儿有卖桃糕糖莲子的。”
智远自然很乐意满足她的愿望，便先替昭佩紧了紧身上锦帔，才揽了她走进攒动的人群中，对已然手忙脚乱的掌柜道，“一包桃糕，一包糖莲子。”
那掌柜虽然忙的恨不得多生出几双手来，脸上却满溢着欣喜的笑纹，慌得接过钱来，边包点心边道，“好嘞！您稍等！”
昭佩正打量着铺子里的各样点心，眼睛却被什么铮亮反光的东西闪了一下。她仔细看时，原来是一个中年男子捏着两枚崭新的铜板，正递给掌柜。
梁国禁止铜钱已有十多年，国中现存的大部分铜钱都是十几年前铸的，被流通的陈旧不堪。要还剩些鲜亮的，那就只能是封在库房，从未见过日的。
可昭佩的铜钱来自娘家库房，智远的铜钱来自寺庙库房，都是一等一的崭新，也不似这两枚铜钱闪亮。况且那铜钱的形制厚薄，虽和官钱极为相似，眼尖的还是能一眼看出不同。
昭佩不禁问道，“这位郎君，请问你的钱是哪里来的？为何如此崭新？”
那男子虽隔着纱笠，看不清昭佩的容貌，可瞧这衣着气度，听这妩媚声音，便知是位贵族夫人。他长到这把年纪，还是头一次遇见贵妇来街边摊，难免愣了片刻，才赶紧道，“是，是做买卖收来的，不过也没什么稀罕，如今荆州大街巷，全是这新钱。”
“要非源头，那最先是打湘军军营流出来的，听是上头发给他们的军饷。”掌柜的接口罢，伸手递出两个纸包，“您二位的桃糕糖莲子，拿好喽！”
昭佩魂不守舍的接过来，捻了块桃糕边走边吃，竟歪斜着撞到了路人。
智远看她这副神游外的模样，难免奇怪道，“夫人这是怎么了？点心不好吃？”
“嗯？”昭佩被他一问，才反醒过来，轻轻摇头，“我只是在想，是什么人敢私铸铜钱。”
着把手中还剩半块的桃糕递到智远唇边，“你尝尝，又软又甜。”
智远笑着张嘴嚼咽罢，才随口道，“那掌柜不是了？既然从军饷中发下来，肯定是湘东王起的花样。”
听见湘东王三个字，昭佩本就惴惴不安的心就一下猛跳起来，神色更为沉虑。她倒不是为无情无义的夫君担忧，而是怕萧绎的肆意妄为会连累方等。而且往深了想，萧绎一不贪敛，二不奢靡的，如何会到没有军饷的地步？
这样浑浑噩噩的想着，忽然有女子的嬉笑声自高处传入耳中，“这位郎君生得好俊俏，来消遣消遣吧，奴不收您的钱~”“呀！张郎，好久不来，想煞奴了。”
昭佩转头看去，却是座灯火辉煌的女剩楼上倚栏的美人见了或俊俏或熟悉的面孔，便毫不矜持的乱唤起来。
一阵初冬的寒风吹过，冷透了轻薄纱衣。几个女子抱怨着收回身形，退进栏内看不见的地方去了。
智远见昭佩目不转睛的盯着楼上，不由戏谑道，“怎么？夫人也想进去消遣？”
“呸！又耍贫嘴！”昭佩先啐他一口，神色又忽而黯淡，“我只是觉得，她们很可怜。”
“世上无人不可怜。”智远的大明大慧适时而发，叹息着劝慰道，“何苦为陌路人空费思绪？快走吧。”
昭佩转过性来，犹生神伤，“是啊，我连自己都可怜不过来呢。”
智远正不知如何继续劝慰时，只听‘铛’的一声鸣锣，街尽头卖药的地摊就忽然高叫起来，“嘿！各位簪金珥貂，高成高就的男郎女郎，仙翁仙媪！瞧猴戏喽！欸！俺这猴儿是通大王，能耍棍使枪，采草配药！配出来的神药包治百病啊！”
这回不用智远费心思，昭佩就自己扯了他，一溜烟儿快步赶去，“什么猴戏？我还从来没见过呢！”
别生长于深宅的昭佩，久坐于佛寺的智远没见过猴戏，就连常年混迹市井的百姓也没见过慈新鲜把戏，于是蜂拥而来，将卖药人围得水泄不通。
却见那人手里牵着根麻绳，绳头另一端系在猴子脖颈戴着的项圈上，把鞭子往地上一抽，猴子就腾地一下倒立起来，飞快爬到那堆包好的草药堆边，抓起棍棒，飕飕飞转。
棍棒带起的破风声顿时引得围观者连连喝彩。
卖药人趁机道，“嘿！向来只见过人耍棒，哪见过猴耍棒？可见俺这猴真是通灵！不瞒诸位，这些药都是俺这通大王配的，诶！那是仙草神药，包治百病，任你是头风足疖，手酸脚痛，还是烂痈痫症，气虚力短，保管神药下肚，百病全消啊！”
有人问道，“那你这药多少钱一包？”
卖药人手里拾起三包，不由分，就塞给那人，“俺这是积德行善的生意，不敢多要！十枚铁钱，拿走三包！”
见价钱便宜，又有神猴耍棍当噱头，围观者一时都三三两两掏出钱来，买的买，笑的笑。
昭佩挤在人群中，直盯着那猴子看。开始耍棍的时候，昭佩只觉得形容可笑，便跟着众人前仰后合。
可仔细看时，只见猴子的毛发已然不复油亮，显然被豢养日久，失却山林野性。猴掌中的棍棒若舞的稍慢，卖药人便啪地一鞭子，抽在旁边地上，吓得猴子继续飞舞，不多时便累的张开猴嘴，气喘吁吁。猴眼里也不知是泪还是被灯火照映，亮晶晶的可怜。
此时神药已被买走一大半，围观者也慢慢散去。卖药人就赶紧眼观六路，瞅着剩下没掏钱的看客。而这些看客中，最惹眼的自然是昭佩和智远。
卖药人看这二位虽略显怪异，却很有身份钱财的样子，当下恭恭敬敬，把放着几包药的铜锣捧到面前，“二位也买几包回去吧。”
智远将几个铜板丢在铜锣上，吩咐着问道，“不必拿药。我只问你，这猴子卖不卖？”
卖药人楞了一下，“哟！大师，俺就靠这猴儿讨生计，卖了可咋过活啊！”
智远看看那仍在舞棍的猴子，掏出块不大不的银锭子，当啷放在铜锣上。
银子的光辉在灯火下更显璀璨，看得卖药人睁大了双眼，赶紧将银子往怀里一塞，把手中麻绳交给智远，“卖！卖！给！绳子！”
那猴子似有灵性，见状竟将棍棒一丢，就三两下跑到智远脚边蹲着。
围观者见没了热闹，都甩甩袖子，丢下几个钱拿药走了。卖药让了横财，不敢多留，把家伙包袱一裹，也离场而去。
昭佩和智远牵着那猴，不紧不慢的走在街面上。昭佩低头看着手脚并用的毛猴，笑问智远，“你怎么把我想做的事给抢了？”
智远不顾路人侧目，用空出的手揽着她，“否则夫饶可怜病，怕是要更重了。”
昭佩未置可否，只捻出块桃糕递给猴子。
猴子一手抱糕，剩下的一手二脚走着，大吃大嚼起来。
昭佩见这猴子行止可爱，越发喜欢，要为它谋个出路，“是养在寺里，还是放回山中？”
智远略作思索，斟酌道，“这生灵不知是从何处而来，忽然放回山中，恐难以存活，又怕再被捉了去。还是养在寺里，吃斋念佛的好。”
昭佩撩起纱笠，笑的花枝乱颤，“你这疯和尚，难道猴儿也会念佛？”
二人一猴的背影渐行渐远，只留下一串欢笑。
湘东王宫。
书房。
萧绎正对着桌上的文书沉思，眉宇略带愁容。
侍婢前来叩门，“王爷，世子在外求见。”
萧绎推开那卷文书，揉了揉前额，“让他进来。”
方等垂首敛目，规规矩矩的进门，拱手道，“儿子拜见阿父。”
又赶紧从袖中抽出一卷书来，恭敬奉上，“儿子近日潜心着书，欲作三十国春秋。今已成一卷，请阿父过目指点。”
不知从何时开始，方等完全变了个模样–––客套的简直不像他的儿子。
萧绎看着眼前拘谨有礼的方等，和他那卷颇有文笔的史书，神思却恍惚着，想起曾经谁都管不住的霸王，和他伸着手，抹在自己脸上的污泥。萧绎有时甚至疑心，那个方等和眼前的方等，不是同一个人。
他垂下双目，掩饰着自己微红的眼眶，大略翻阅一遍，就哑声赞道，“写的不错。你年纪，便有如此见地。。。哦，想要什么奖励，只管。”
方等张了张嘴，又咽回声，拱起了手，“回阿父，儿子什么都不想要。”
“王爷！世子！”
几个侍婢惊慌失措的冲进来，啜泣道，“王爷！公主她，她不见了！”
萧绎惊得拍案而起，“什么！”
侍婢哭道，“公主用过晚膳，就不许奴等在殿中伺候，硬是赶了出来。奴们要进去点灯时，才发现窗扇大开，公主已然不见。奴等问过王宫守卫，都没有见到公主啊！”
“废物！一群废物！”萧绎勃然大怒，“还不快去找！”
萧绎失了女儿，哪里还坐得住，当即也不管仍呆立在案前的方等，起身就朝外冲去。
方等抬头看着外面忙乱的人影灯影，忽然就落下泪来。
萧绎横冲直撞的带着守卫仆婢们在王宫搜寻到半夜，却仍未得分毫含贞的影子，急得如同热锅上的蚂蚁，团团转着，恨不能生出千里眼，顺风耳。
“含贞！含贞！”萧绎含着泪叫了两声，忽然灵光乍现–––含贞那从窗台遁去的疯劲儿，和昭佩当年，简直如出一辙。而王宫仍未搜寻的角落，就只剩最偏僻的一个荷花池。
守卫侍婢们见萧绎忽然安静下来，都大惑不解。领头的举着火把上前，照出萧绎阴沉的脸，“王爷？”
萧绎一言不发，抬脚便向荷花池而去，慌得众人哗啦啦紧跟在后，直似匪徒过境。
荷花池。
无数火把将池水一角照得通明，枝叶半枯半落的树影下，泊着艘供姬人夏日采荷，此时闲置的舟。
含贞合衣躺在上面，正呼呼沉睡。身边还歪歪斜斜的倒着个酒瓮，里头的残酒流出来，染湿了衣袖，浸暗了船板。
萧绎悬着的心猛然放下，眼中旋转的泪就忍不住了。当即亲自俯身抱起含贞，又哭又笑起来。
含贞醉的不深，被这么一闹，立刻打着哈欠转醒，“唔。。。阿父？”
萧绎又气又怜，骂也不是，不骂也不是，哽咽着教训道，“你，你跑到这清冷地方做什么？万一跌进去。。。还有那酒，是你该喝的吗？”
“哇！”含贞听见这两句几近于无的教训，却像受了大的委屈般，嚎啕大哭起来。
萧绎吓得手足无措，把她放在地上，又是擦泪又是哄，“好了好了，不你了，快别哭，哭的我心里也难过。”
含贞啜泣道，“女儿，女儿只是想尝尝，阿娘爱喝的东西。。。呜。。。阿父，女儿要阿娘！阿娘去哪里了！呜呜。。。”
萧绎给自己抹了把眼泪，才抱紧含贞，“她哪里都没去，明，明她就会回来的。”
“真的？”含贞噙了泪，颇不信任的抽噎着，“阿娘真会回来么？”
萧绎盯着池边未洒灯辉的阴角，咬牙道，“她一定会回来。”
? ?按史书记载，猴戏在唐代已经不稀罕了。所以按事物吸引力的衰落往前推算，猴戏在隋朝应该略有罕，再早的南北朝时，特别稀奇。
喜欢只得徐妃半面妆请大家收藏：(m.7shuwu.com)只得徐妃半面妆去书屋更新速度最快。