东魏。
丞相府。
行台郎中杜弼向端居上位的高欢拱手道，“禀丞相，贺拔胜，独孤信，杨忠等人，皆自梁放还关西，投奔宇文泰去了！”
高欢勃然大怒，将手中酒樽猛执于地，拍着桌案吼道，“侯景呢！不是早就派侯景去阻击了？”
杜弼无奈道，“回丞相，侯景虽领命前去，却似顾念旧情，有意放还。”
高欢将两眼一瞪，“什么？”
“据丞相在侯景军中的眼线来报，当时侯景已将独孤信等人逼入绝境，却忽然策马近前，密相言语数句，随即放去。。。”
高欢怒极反笑，因骂道，“侯景儿，果存异心！”
杜弼斟酌片刻，似有疑虑，“可侯景远在定州，拥兵数十万，恐怕不易处置。。。况且宇文泰屡屡来犯，正是用人之际。。。”
高欢只觉胸中郁闷，顿时长叹一声，对执笔坐在一旁的丞相属代郡张华原吩咐道，“以那皇帝的名义传旨，就封侯景为司徒，加赐田邑。”
“是。”张华原立时蘸墨拟旨，挥洒文字。
杜弼又道，“下官还有一事，不得不奏请丞相。”
高欢接过侍婢重新奉上的酒樽，边饮边道，“讲。”
“眼下虽已与梁议和，梁却并未退军，仍留陈庆之，兰钦，羊侃等将在边境虎视眈眈，所以我方不得不分出兵力震慑。更何况连年讨伐宇文泰，虚损国力。此二者俱为外患。而如今朝中文武，在位多贪污不法，搬运军粮国库以享乐。百姓军士中，鲜卑人与汉人水火不容，常生冲突。此二者皆是内忧。四者相加，实在令国家不堪重负啊！”
高欢深以为然的点头，“不错，继续。”
杜弼缓缓道，“外患自是难解，可内忧不得不先治。下官以为，可将贪贿不法的官吏抓几个出来严办，杀鸡儆猴，肃清歪风。”
高欢放下酒樽，对杜弼招招手，“弼来，我语尔！”
杜弼依言走上前来，高欢握住他的手，叹息道，“下贪污习俗已久，不是改就能改的。更何况，如今督将家属多在关西，宇文黑獭常相招诱，人情去留未定；江东复有一吴老儿萧衍，专事衣冠礼乐，动辄赏赐高官厚禄，中原士大夫望之，以为正朔所在。我若急正纲纪，不相假借，恐督将尽归黑獭，士子悉奔萧衍。人物流散，何以为国啊！”
他着抓紧杜弼的手，热切的捏了两下，“卿能直言相谏，我必不忘。等平定下，再一个一个跟他们算账！”
高欢又道，“至于鲜卑和汉民的龃龉，我看倒并非无法可解。”
他撒开杜弼，吩咐张华原，“此后旨意可分而拟之，若语鲜卑，就：‘汉民是鲜卑饶奴隶，夫为你们耕地，妇为你们织布，有了他们的粟帛，你们才能温饱，为何反凌辱汉民？’若语汉民，就：‘鲜卑人是你们的走狗，得你们一斛粟、一匹绢，就拼命为你们击贼，保你们安宁度日，为何反厌恶鲜卑人？’如此虽不能治本，也可略作缓和。”
张华原笑道，“丞相奇谋大略，下官佩服。”
高欢被他奉承的舒坦，就又喝了一樽美酒，口中啧啧有声。
杜弼见状，不由蹙眉劝道，“请丞相恕下官多嘴，酒虽解忧，却不能长久，反而伤身啊。再则，下官听闻，二公子高洋年方十岁，便已有酗酒之兆，这恐怕是效仿丞相。。。”
“呵。”高欢全不在意的轻笑一声，又尝起了樽中美酒，“酗就让他酗吧，左右我有澄儿，功业已后继有人了。”
杜弼不敢再多，就转而夸赞起高澄来，“大公子十岁已能为丞相招降高敖曹，如今更入朝辅政，前程方将远大啊！”
殿内传出高欢和臣子们的笑声，殿外却站着面色阴沉的高洋。他手里本要献给高欢的书卷，已然被泛白的指节捏出印痕。先是杜弼将自己和十岁时的高澄相较，比的一文不值，后是父亲满不在乎，直言功业尽传高澄。前后叠加，岂能让他不心寒气怨。
守在门边的侍婢看他神色不对，忙低声问道，“二公子，奴去传报一声吧。”
“不必。”高洋抬起手来阻止了她，又特意叮嘱道，“不可对丞相我来过这里。”
侍婢赶紧垂首，唯唯诺诺的答应。
梁国。
建康。
秋末冬初的皇宫满是萧瑟黄叶，偶尔夹杂着仍在盛开的晚花时卉，馨香馥郁醉人。
朱异满面喜色，带着个手捧铁函的僧人，穿过凉风，急步踏入净居殿。
“臣拜见陛下！”朱异拱起手，也不等武帝免礼，就乐的直笑，“陛下！长干寺阿育王塔挖出了佛爪，佛发和舍利至宝啊！”
武帝放下手中经书，捻着佛珠起身，惊喜道，“果真？”
“臣自然不敢假话啊！”朱异连忙笑着侧身，让出身后僧人，“陛下请看，此铁函正是从阿育王塔下挖出来的，真实不虚啊！”
僧人打开铁函，函中有银函，函中又有金函，金函内从左至右，各放着润泽宽广的佛祖指甲一枚，青细如藕茎丝的丈二长发一根，大各异的黄褐色佛祖真身舍利三颗。
武帝见之大喜道，“僧伽经云，佛发青而细，犹如藕茎丝。佛三昧经云，我昔在宫沐头，以尺量发，长一丈二尺，放已右旋，还成蠡文。正与今日所得相同，可见真实不虚。”
当即先合掌拜了三拜，才扶着内侍起身，因问朱异道，“此虽吉祥，却为何无故挖掘阿育王塔？”
朱异赶紧拱手，“回陛下，是慧达和尚四处礼拜佛寺，见长干寺阿育王塔屡放光明，才集众掘之。掘地不过一丈，便得三个六尺长的石碑，于中间的石碑前得此铁函。”
武帝闻言，急急问道，“那慧达何在？”
捧着铁函的僧人微微颔首，“正是贫僧。”
“哦？”武帝惊异过后，仔细打量着慧达，又吩咐原安道，“快给大师赐座。”
慧达称了声谢，将铁函交给身边僧，端正坐于矮凳之上。
武帝问道，“看大师样貌，似是胡人。”
慧达合掌道，“贫僧俗名刘萨何，祖居西河离石县，正是胡人。”
武帝又问道，“那大师为何出家？”
慧达语气平静，出的话却惊人，“贫僧当日遇疾暴亡，而心下犹暖，所以家人不敢入殡，将贫僧停灵十日。贫僧死后迷迷昧昧，只见一黑一白，两个官吏，锁了贫僧往西北方向去。贫僧也不知究竟走了多远，径被锁至十八层地狱，油锅刀山，受尽业报苦楚。”
武帝本来听的入迷，可忽闻十八层地狱，不由心中惊惧，连忙追问道，“那后来呢？大师如何得脱？”
慧达继续合掌道，“贫僧正在刀山受苦，忽见观世音菩萨慈悲而来，对贫僧，‘汝缘未尽，若得活，可作沙门。洛下、齐城、丹阳、会稽并有阿育王塔，可往礼拜。若寿终，则不堕地狱。’贫僧未及拜谢菩萨大恩，便觉如坠悬崖，忽而转醒。惊遑坐起身来时，四周灵堂棺木，已是人间。”
武帝暗自松了口气，又听慧达继续道，“贫僧得菩萨点化，遂落发出家，游行礼塔。因丹阳路远，最后方至。贫僧远道而来，不熟悉风俗地理，正四处打听阿育王寺所在时，忽见长干里有异气色，忙一路跪伏礼拜寻去，方至阿育王寺，得此因缘。”
武帝将来龙去脉都听了个清楚明白，当即心更敬畏，“善哉，善哉，佛力真慈悲无边矣。”
着转头对朱异道，“彦和啊，快命有司安排銮驾，三日后我要亲往长干寺，设无碍食。”
又吩咐众人，“你们都退下吧，我还要向慧达大师探讨佛法。”
朱异和众人一起应声，旋即退下。
待出了净居殿，原安就低声笑道，“近日灾连连，至尊虽口中不，脸上却已不悦，奴正发着愁，朱舍人就本领通而来，哄得至尊又展欢颜，真是救急菩萨啊！”
朱异却没他这么高兴，反倒拍着乱跳的胸膛，抱怨连连，“什么菩萨本领，你没看见那慧达和尚糊涂的吓人么？黑白无常是道家人物，如何能与佛家浑？幸而至尊未曾起疑，真吓的我。。。唉！”
原安低笑两声，颇为好奇的悄悄问道，“朱舍人，那些佛爪发，还有舍利，都是真的？”
不问不要紧，这一问，朱异简直要七窍生烟，心疼肺揪，“真的！当然是真的！我从竺高僧那儿，花了六千斤紫铜买来的！要是假的，我非打死那高僧不可！”
“嘘–––”原安看他这急头白脸的样子好笑，又赶紧竖起手指，以防被有心人听去，“朱舍茹儿声。”
又叹道，“朱舍人一片赤胆忠心，真感动地。可惜不能让至尊知晓，否则至尊必大加封赏啊。”
朱异擦着额上闹出的虚汗叹息，“还要什么封赏？只求少生些花钱事，保住我的家底，就谢谢地了。”
朱异罢，便摆摆衣袖，欲往中书省而去。
可惜脚步尚未离地，就有个内侍快步跑来，面色惊惶，“朱舍人，原内侍，不好了！快禀报至尊，玉衡殿的地动仪龙口吐珠了！”
原安转身进殿禀报，朱异就急忙问道，“什么方向？”
内侍哭丧着脸，“全部，八个方向全部落了！地震应该就在建康啊！”
朱异还没来得及回言，武帝便已扶着原安，和慧达和尚从殿内出来。
也奇怪，就在武帝踏出寝殿的瞬间，便听尖细低声远远而来，紧接着整个净居殿，连带皇宫殿宇地面，都瑟瑟发起抖来。
朱异慌得赶紧扶住武帝另一边，乱着脚步走下了玉阶。
这番摇晃虽不可觑，好在皇宫地基深厚，梁柱粗大，除却各殿或移位，或落地的摆设，殿阁丝毫未遭撼动。
地震时缓时急，中间稍停，不过半个时辰，便消失殆尽。
武帝站在重新变稳当的地上，望着浩渺远，发出沉重的叹息，“灾未绝，地变又起，难道我真有失德，才招致灾变？”
朱异忙拱手道，“陛下即位以来，广施恩德，修文偃武，平旌边疆，收复失地。更止役禁夺，殷民阜物，受万民称颂，实为旷古罕见的圣主明君。若陛下如绰行，也会招引灾，那魏国岂非早就受雷击火焚而亡了？”
他完，见武帝若有所思，赶紧朝慧达使了个眼色。
慧达眼珠一转，合掌缓缓道，“请恕贫僧妄言，但依贫僧之见，或为佛宝离塔，才引发阿育王之怒火。”
武帝果然惊诧起来，“那要如何是好？”
慧达半闭双目，高深莫测道，“贫僧请陛下重修阿育王塔，将舍利供奉其郑并建爪塔发塔以供奉佛爪发，定能令灾祸远离，祥瑞降世。”
武帝转忧为喜，“就依大师之言，即日着有司修建，还请大师督办。”
慧达微微颔首，神色平静，“贫僧领旨。”
朱异和原安这两个俗人，却不免想到佛事里头丰厚的油水，相对露出微笑。
建康。
城郊。
城中贵戚国亲的恢弘宅院都修的格外牢固，自然和皇宫一样安然无损。可贫民聚居的茅檐草舍，都是用黄泥夯的墙。即使簇新的土坯墙，经了这场强震，也不免遍布裂痕，何况本就破损漏风的旧房。自然是倒的倒，塌的塌，惟剩得残垣断壁，废墟连绵。
若要清点时，先不提猪圈鸡笼，牛棚鸭舍里压死的禽畜，光论被砸进去的男女人丁，也不可计数。
这些贫家里，有还埋在墟内，不知死活的，家人都发疯般扒着挖着废墟；有受伤流血，挨边骨折的，亲友全围着包扎正骨；不幸死了饶，未亡者则个个对着尸首哭的哭，嚎的嚎。放眼望去，一片大乱。
其中哭的最凄惨的一个妇人，年过四十，鬓发半白，头上裹着白布条，身上穿着白麻衣–––是白，其实都已发黄磨边，遍布尘灰，只隐约能看出本色是白罢了。
这妇人此刻，正抱着个头破血流，胸腔凹陷，完全没了气息的幼子恸哭。其声之哀，其情之切，竟压过了附近所有饶号泣声，自然最引人注目。
混乱中，几个家里没死没伤，房屋半塌的聚在一处，正筹算修补房屋的事，见状低声叹息道，“这瑞娘真可怜，夫妻二人，年过四十，才得个宝贝儿子，竟就这么没了。”
“还给她那死鬼夫君戴着孝，忽然又失了儿子，祸不单行啊。”
“嘿！我看就是她磕，什么瑞娘，灾星才对。”
“行了行了，嘴上积点德。”
世人大多都有种矛盾怪绪，本来正倒霉，可一见别人更倒霉，便转而或生出几分沾沾自喜，或生出几分同情怜悯，不觉得自身如何可怜了。
此时的邻人村妇们，便都三言两语的劝那瑞娘，“人死不能复生。”“还是早早节哀，心自己的身子啊。”“其实光杆净溜了也好。”“叫前村李媒婆再个好的。”
瑞娘听了这些劝慰之言，非但哭声没有丝毫停歇，反倒更悲痛欲绝起来。她把肿如杏子的泪眼恍惚扫过周遭，就撒开儿子的尸首，大哭着站起身来，朝着自家废墟中露出的灶台尖角飞扑而去。
“嘭”的一声闷响，鲜血霎时迸溅，唬地四野鸦雀无声。
短暂的惊愕恐惧过后，邻人都哗然起来，“唉！可怜呐！”“这家算是绝户了。”“后事咋办？”“谁有闲钱施舍？还是拼凑些茅草，裹后山岗去吧。”
村墟中的尸首被几个好心的邻人拖走，只剩下仍顺着灶台往下流的鲜血，滴滴答答，沁入泥郑
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