师徒四人刚议定进宫探查之事,护婴城外忽然传来一阵杂乱的脚步声。几名差役跌跌撞撞跑进来,脸色惨白:“长老!不好了!城里、城里又出现了!好多地方都凭空冒出了襁褓婴儿,和前阵子的一模一样!”
唐僧眉头一蹙,快步走出护婴城。只见长街上已经乱成一团,百姓们抱着自家孩子往家里跑,门板摔得砰砰响。街角处,几个妇人围着一个竹篮指指点点,竹篮里躺着个粉雕玉琢的婴儿,睁着黑漆漆的眼睛一动不动,连哭声都没有,看着分外诡异。
“刚放在东城门底下的,看门的兵丁转头的功夫就有了。”一个妇人声音发颤,“前阵子刚清完一批,怎么又冒出来了?这到底是什么邪物啊!”
悟空纵身掠过去,指尖金光刚触到婴儿皮肤,那婴儿忽然猛地扭过头,空洞的眼珠正对上悟空,嘴里发出一声极细的滋滋声,四肢以不符合婴孩的角度扭曲了一下,又恢复了僵直的姿态。
“不对。”悟空收回手,脸色沉了下来,“和昨晚的漏洞产物不是一路。这批有指令,是人为放出来的。没有自主意识,只听操控者的命令,比昨晚那些凶得多。”
话音未落,城西方向忽然传来一声凄厉的哭喊。众人赶过去时,只见一户人家院门口围了不少人,一个妇人瘫坐在地上,怀里抱着脸色青紫的幼童,哭得撕心裂肺。院里的石桌上,一个襁褓婴儿静静躺着,周身泛着淡淡的黑气。
“我家邻居今早捡了个孩子,看着可怜就抱回家,想着等官府来人。”邻居老丈颤着声道,“就一炷香的功夫,他家原本活蹦乱跳的孙子就忽然晕过去了,浑身冰凉……”
悟空上前一步,指尖点在幼童眉心,一道金光渡进去。幼童闷哼一声,脸色渐渐缓了过来。他再转头看向那襁褓里的克隆体,冷哼一声:“就是这东西干的。它能主动吸身边孩童的精气,不是被动等着人喂,是奉了指令专门冲着孩来的。”
这话一出,周遭百姓瞬间炸了锅。
不知是谁先喊了一句“当年国丈就是收孩心肝炼丹!如今这是又回来了!”,一句话像火星落进干草堆,瞬间点燃了积压在比丘国人数十年的恐惧。
当年国丈妖言惑众,要取一千一百一十一名孩童的心肝做药引,满城孩童差点惨遭毒手,是比丘国刻在骨子里的噩梦。如今诡异婴儿凭空出现,专冲着孩童下手,所有百姓瞬间就想起了那段暗无日的日子。
“是国丈!肯定是国丈又回来了!”
“当年没把他打死,如今又回来炼药了!这次连样子都变了,藏在婴儿身子里害人!”
“快把孩子藏好!晚了就要被挖心肝了!”
恐慌像瘟疫似的顺着长街蔓延。家家户户紧闭门窗,大人把孩子死死护在怀里,连大气都不敢喘。往日热闹的街市瞬间空无一人,不少人家收拾了包袱,打算拖家带口逃出城去。城门口挤得水泄不通,哭喊声、叫嚷声混作一团,整座都城都浸在惶惶不安里。
护婴城的官员急得满头大汗,派人维持秩序,可越拦百姓越慌,反倒挤得更凶。
“长老,这可怎么办啊!”官员擦着汗跑到唐僧面前,“老百姓都吓破胆了,就怕重蹈当年的覆辙。再这么乱下去,不用邪物动手,咱们自己就先乱了!”
唐僧望着慌乱的人群,神色凝重。他知道,这批克隆婴儿最歹毒的地方,不止是吸食孩童精气,更是精准戳中了比丘国的历史伤疤。程序势力就是要借着“炼丹”的旧恐惧,让全城百姓自乱阵脚,恐慌越盛,负面心念越浓,越方便他们从中渔利。
“诸位莫慌!”
唐僧走上护婴城前的高台,声音不算洪亮,却带着奇异的安定力量,顺着风传遍了整条长街。慌乱的人群渐渐停下脚步,纷纷抬头望过来。
“我知道大家怕。当年国丈作乱,满城孩童命悬一线,那份苦,刻在每个人心里。”唐僧的声音平和却清晰,“可今的事,和当年不一样。当年是妖道明着抢孩子,如今是邪物躲在暗处,借着你们的恐惧作乱。你们越慌、越怕、越乱,它就越得意,害起孩子来就越容易。”
人群里,一个白发老妇哭着喊道:“长老!我们怎么能不怕啊!当年我家大孙子差点就被抱走了!如今这些邪物冲着孩子来,不是炼丹是做什么!”
“它们要的不是孩子的心肝,是孩子们的生机,是你们的恐惧与慌乱。”唐僧抬高了声音,字字清晰,“真正要害饶,躲在王宫里不敢出来,只敢放些见不得光的东西出来搅局。你们把自己关在家里瑟瑟发抖,把孩子藏在暗无日的柜子里,不是在护孩子,是在帮着邪物把自己困在恐惧里,任人宰割。”
悟空纵身跃到高台旁,金箍棒往地上一顿,金石之声震得所有人一哆嗦:“都给俺听好了!当年那白鹿精敢明着来,俺们一棒子就打跑了。如今他躲在背后搞这些阴私把戏,明他怕了,不敢正大光明露面!你们越怕,他越嚣张;你们要是醒过来,拧成一股绳,他这点伎俩根本不够看!”
沙僧也站了出来,手里捧着一叠抄好的辨伪纸条:“诸位乡亲,这是识别邪物的法子。记好三条:第一,不哭不闹、眼神空洞的,多半有问题;第二,捡回家后自家孩子精神变差、夜里哭闹的,立刻远离;第三,发现来路不明的婴儿,不要碰,不要抱,立刻喊护婴城的人来处理。大家互相提醒,邻里守望,邪物就钻不了空子。”
八戒也在旁嚷嚷:“怕什么怕!有俺们师徒在,还能让当年的事重演?你们要是真怕,就把自家孩子看好,别乱捡东西回家,比躲在家里哭有用!”
有了主心骨,慌乱的人群渐渐安定下来。有人接过沙僧手里的纸条,互相传看;有人主动站出来,帮着官府维持城门口的秩序,劝逃难的百姓先回家;还有些胆大的青壮年,自发组成巡逻队,沿街排查可疑的襁褓,发现了就远远守着,等护婴城的人来处理。
唐僧站在高台上,看着百姓从四散奔逃到渐渐聚拢、互相帮扶,微微松了口气。就在此时,脑海中系统提示音接连响起:
【叮!检测到比丘国境内出现批量指令型婴孩克隆体,为程序势力人为投放!】
【克隆体特性:无自主意识,受远程指令操控,可主动吸收低龄生灵生机,附带恐惧扩散效应,民众恐慌情绪会加速能量收集。】
【比丘国民众恐慌峰值已过,自主守护意识初步觉醒,恐慌扩散速度下降47%。】
【宿主因果之力+160,信仰感召力+130,已标记克隆体操控信号源——王宫方向。】
【警告:信号源与当年白鹿精气息高度重合,疑似国丈复辟,已与程序势力深度勾结。】
系统音落下时,悟空也恰好掠了回来,脸色冷冽:“查清楚了。信号是从王宫深宫传出来的,那股子白鹿臊气错不了。当年的国丈果然回来了,还傍上了程序的路子。这批克隆婴儿就是他放的,一边吸孩精气炼他的邪丹,一边故意搅乱民心,想让咱们自顾不暇,没空管他宫里的事。”
“果然是他。”唐僧眸光微沉,“他以为重提当年的炼丹旧事,就能吓住全城百姓,就能让我们束手束脚。他忘了,比丘国的百姓吃过一次亏,不会再吃第二次。”
台下,越来越多的百姓加入了巡逻队,护婴城的查验点也迅速在各城门、各街巷设了起来。没人再哭着喊着逃难,大家脸上虽还有惧色,眼里却多了几分笃定。他们当年吃过任人宰割的苦,如今有人领着、有法子辨,便再也不肯缩在角落里等死。
“师父,咱们什么时候进宫?”悟空攥紧金箍棒,眼里战意翻涌,“那白鹿精躲在宫里搞鬼,俺现在就去把他揪出来,省得他再放这些邪物祸害孩子。”
唐僧摇了摇头,目光扫过台下渐渐有序的百姓:“不急。百姓刚稳住,我们现在进宫,他狗急跳墙,指不定还要放出多少邪物。先让百姓把守望的网织起来,断了他在外围的爪牙。明日一早,我们再进宫会他。”
他顿了顿,语气平静却带着不容置疑的力量:“当年他能凭着妖术把一国君臣耍得团团转,如今不行了。百姓醒了,民心齐了,他躲在王宫里的日子,到头了。”
暮色渐沉,护婴城前的灯火一盏盏亮了起来。长街上,巡逻的百姓提着灯笼往来穿梭,灯光连成一条暖黄的线,驱散了不少阴寒之气。
王宫方向的黑云还在翻涌,可这一次,满城百姓不再是待宰的羔羊。
当年的噩梦没能打垮他们,如今的邪物,也休想再让他们跪下。
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