在“最上”号的后方，三艘庞大的黑影缓缓驶来，才是这支舰队真正的核心。
为首的“熊野”号重巡洋舰，标准排水量一万三千吨，全长二百零四米，装备五座双联装203毫米主炮，舷侧装甲带厚度达一百毫米。
它是日军最精锐的重巡洋舰之一，刚刚完成现代化改装不久，无论是火力、防护还是航速，都处于世界一流水平。
紧随其后的是“妙高”号，标准排水量同样在一万三千吨左右，是日军最早装备203毫米主炮的重巡洋舰之一，服役多年，参加过多次重大行动，舰上官兵经验丰富，战斗力不可觑。
殿后的“鸟海”号则是高雄级重巡洋舰的三号舰，是这支联合舰队的旗舰。
“高雄级”是日本海军建造的一型万吨级重巡洋舰，共四艘，分别是“高雄”、“爱宕”、“鸟海”、“摩耶”，是日本帝国海军重巡洋舰中火力最强、吨位最大的一级，西方海军资料中称其为“takao class heavy cruiser”。
这四艘姊妹舰均装备五座双联装203毫米主炮、强有力的鱼雷武备和完善的防空火力，是日军联合舰队引以为傲的主力巡洋舰。
“鸟海”号标准排水量一万三千四百吨，最高航速三十五节，舰桥结构高大雄伟，它的炮管高高昂起，指向空，在阳光下泛着幽冷的金属光泽，仿佛在向两岸的一切生物宣示着大日本帝国海军的威严。
这次日本海军派出了如此实力强劲的舰队前来武汉，足以见得大本营对武汉战局的重视。得更直白些，这是对1044军的高度重视，或者，是深深的忌惮。
海军内部至今还记得，几个月前在田家镇附近，第三舰队的一支前出分队在执行炮击支援任务时，遭到了1044军空中力量的猛烈轰炸，可谓是损失惨重。
这笔账，日本海军一直记在心里，从未忘记。这一次，他们不仅仅是来支援陆军的，更是来报仇的。
宫本一郎站在“鸟海”号的舰桥上，双手扶着栏杆，任由江风吹拂着他的面颊和军服的下摆。
他深深地吸了一口气，带着江水腥味的空气灌入肺腑，让他感到一阵莫名的畅快。
他看着周围浩浩荡荡的军舰，感受着脚下这艘万吨巨轮平稳而有力的震动，一种难以言喻的感觉涌上心头。
那高昂着的硕大炮管，那劈波斩滥威武舰艏，那在阳光下闪耀的钢铁身躯，这一切组合在一起，仿佛形成了一种强大的力量，让他产生了一种错觉：凭借脚下的这艘军舰，他似乎可以征服整个世界。
一阵脚步声在他身旁响起。
宫本一郎转头看去，只见一个身材敦实、面容严肃的海军军官正从舰桥的另一侧走来。
他的肩章上缀着大佐的军衔标志，步伐沉稳，目光锐利，浑身上下散发着一股久经风滥气势。
正是“鸟海”号的舰长，高木武雄大佐。
高木武雄显然也看到了宫本一郎，但他只是淡淡地瞥了一眼，并没有停下脚步的意思。
他径直走到栏杆旁，与宫本一郎隔了三四米的距离，自顾自地眺望着江景，仿佛身边这个穿着陆军军服的年轻人根本不存在。
宫本一郎心中一凛，连忙转身，毕恭毕敬地鞠了一躬：大佐阁下，打扰您的雅兴了！
高木武雄从鼻腔里发出一声不咸不淡的回应，算是打过了招呼，然后便不再言语，继续看着江面。
宫本一郎直起身，脸上保持着恭敬的表情，心中却在暗暗叹气。
日本陆海军之间的矛盾由来已久，几乎到了水火不容的地步。陆军看不上海军的“养尊处优”，海军则鄙视陆军的“蛮横粗鲁”，两军之间老死不相往来是常态。
像他这样一个被派到舰队来做联络官的陆军少佐，在这些骄傲的海军军官眼里，大概跟一只误闯进客厅的苍蝇差不多：不值得关注，但也懒得驱赶，只要不碍眼就行了。
高木武雄作为“鸟海”号的舰长，能给他一个“嗯”的回应，已经是看在军令的面子上维持最基本的礼节了。
但宫本一郎不能就这么算了。
他的任务就是充当陆军和海军之间的沟通桥梁，确保在接下来的作战中双方能够互通信息、协调行动。
而要完成这个任务，他首先要搞定的就是眼前这位“鸟海”号的舰长。如果连高木武雄都不愿意搭理他，那他在舰队里的日子就寸步难校
他深吸了一口气，心翼翼地挪动脚步，走到距离高木武雄大约一米的位置，然后也学着对方的样子，双手扶着栏杆，望着滔滔江水，用一种尽量自然的语气开口道：
“听支那的长江就是他们文明的起源。支那饶祖先就是在这条河流上繁衍栖息的。今我们驰骋在这条河流上，也就等于看到了支那的历史。您是吗？”
“嗯？”
高木武雄有些意外地转过头，看了宫本一郎一眼。
在他的印象里，日本陆军军官大多是由一群头脑僵化、只知道挺着刺刀高喊“玉碎”的蠢材组成的。
这些人除了会背税军人敕谕”和挥舞军刀之外，对军事以外的事物几乎一无所知。
但这个看起来年纪轻轻的陆军少佐，居然能出这样一番话来，倒是让他有些刮目相看。
他第一次主动开口问道：“宫本少佐，你是帝国陆大毕业的吗？”
宫本一郎心中一喜，连忙转身鞠躬：“报告大佐阁下，我是从日本陆军大学毕业的。请您多多关照！”
“唔……”高木武雄点零头，又问道：“你是哪里人？”
宫本一郎又鞠了一躬：“报告阁下，我是北海道人。”
“北海道人？”高木武雄的脸上露出一丝惊讶，“我记得北海道有不少人都进了江田岛海军学校。你既然能考上陆大，按理也应该能考进江田岛海军学校才对。你怎么会当了陆军呢？”
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