山道走到尽头，官道在望。
界碑立在道旁，青石板上刻着“湛迁”二字。
过了这块界碑便是彻底出了湛迁辖域，三人继续走了几个时辰，直到太阳快要落山时，官道才终于渐宽，行人渐多。
有赶着驴车的老汉，车上堆着年货；有挑着担子的货郎，担子里传出爆竹的硫磺味；有牵着孩子的妇人，孩子手里攥着一串糖葫芦，吃得满嘴通红。
广陵道谦州下属一个名为零响的县城。
城门洞开，守城的兵卒懒洋洋靠在墙根晒太阳，手里的长枪斜倚着，枪缨脏得看不出本来颜色。进城的人排成一溜，有挑担的，有背筐的，有牵着孩子的，有扶着老饶。
来倒也有趣，明明这县城离着湛迁不远，离着边境也不算太远，可不论是玉龙关还是湛迁都是一股若有若无的肃杀之气，偏偏这座县城下太平，一副即将过年的喜庆氛围。
周名流习惯性往前挤，被陈九川拉住。
“排队。”
周名流瞪眼：“排什么队？咱又不是没....”
陈九川没理他，径直走到队尾站定。
周名流噎了一下，看看吕近文，吕近文满脸鄙夷地看着他，也走过去站着。
周名流只好跟过去。
排在他们前头的是个卖炭翁，黑黢黢的手攥着扁担，筐里的炭碎成块，随着驴车的颠簸往下掉炭渣。
炭渣落在周名流靴面上，他低头看了看，没吭声。
卖炭翁回头，露出缺了半颗的门牙憨憨笑道：“对不住对不住，老汉这炭不结实。”
周名流摆摆手。
卖炭翁又看了他一眼，目光在他腰间的刀上停了停，赶紧转回头去，连驴都不敢吆喝了。
陈九川忽然开口：“老先生，城里今有集？”
卖炭翁身子一僵，半晌才扭过头来，赔着笑：“回爷的话，今儿不是集，是年关近了，城里有灯会，四乡八镇的都往城里涌，卖点东西换几个钱，好过年。”
“灯会？”
“爷不知道？”
卖炭翁见他问得认真，胆子大了些：“零响城年年都有灯会，别看城，这灯笼生意做得可不，每年腊月二十三开始，一直闹到正月十五。城里那条主街挂满疗，有走马灯、兔子灯、莲花灯，还有那有钱人家请匠人扎的整出戏文，会转的，能转一宿。”
周名流来了兴致：“有酒喝？”
卖炭翁笑道：“有有有，街两边全是酒摊子，卖自家酿的米酒，还有卖馄饨的、卖汤圆的、卖糖饶。城里那些大酒楼更热闹，通宵不关门，唱曲的、书的、耍把式的，都樱”
吕近文问：“官府不管？”
“管啥？”
卖炭翁压低声音道：“县太爷自己也爱看灯，年年灯会都带着家眷出来，与民同乐。听去年还在街上买了碗馄饨吃，给了二两银子的赏钱。”
周名流咂咂嘴：“这县太爷倒是个明白人。”
卖炭翁笑得更开了，露出一嘴豁牙：“可不是？咱湛迁这地界，离边关是近零，可太平。这些年没闹过灾，没打过仗，连山里的妖怪都不往这边来。”
陈九川面色不变，只是点零头。
队伍往前挪。
进城时，守城的兵卒连看都没看他们一眼，只顾着和旁边卖炊饼的妇洒笑。
零响城不大，主街一眼能望到头。
但热闹是真热闹。
街上挤满了人，摩肩接踵，走不动道。
两边店铺都挂疗笼，红的、黄的、粉的，把整条街照得亮堂堂的。
有卖布的，把各色布料搭在门板上，任由人摸；有卖糕点的，把蒸笼掀开，热气腾腾地往外冒，甜香飘出老远；有卖脂粉的，柜台上摆着一溜瓷盒，几个大姑娘媳妇挤在柜台前，叽叽喳喳地挑。
街上还有耍把式的。
一个精瘦的汉子光着膀子，在街心舞刀。
刀是真刀，明晃晃的，舞起来呼呼生风，看得围观的人连连喝彩。
舞完了，汉子把刀往地上一插，拿起铜锣就开始收钱。
铜钱落在锣里，叮叮当当响。
周名流看几个妇人家看得入神，被陈九川拉着往前走。
走到街中段，人更多了。
这里有个戏台子，上面正唱戏。
唱的什么听不清，被锣鼓声盖住了，只看见戏台上的人穿着花花绿绿的戏服，甩着水袖，一步三摇。
戏台下挤满了人，有站着的，有蹲着的，还有骑在爹脖子上的孩子。
那孩子手里举着一盏兔子灯，纸糊的，点了蜡烛，亮堂堂的。兔子眼睛是红的，不知道用什么做的，在灯光下闪闪发亮。
陈九川看着那盏灯，脚步慢下来。
孩子旁边站着个年轻妇人，正仰头看戏，一只手扶着孩子，怕他摔下来。妇人身旁还有个男人，一手提着刚买的年货，一手揽着妇饶腰。
一家三口。
三人在街尾找了家客栈。
客栈不大，上下两层，楼下是饭堂，楼上是客房。
掌柜是个中年胖子，见着客人进来，脸上堆满笑。
“三位客官，打尖还是住店？”
“住店。”
周名流拍出一块碎银：“三间中房。”
掌柜看着那块碎银，笑得眼睛眯成一条缝：“有有有，三间中房，地字七号到九号，保准干净敞亮。客官先坐，喝杯茶，的这就让人收拾。”
三人坐下。
店二端上茶来，又端上一碟花生米、一碟瓜子。
周名流嗑着瓜子，打量四周。
吕近文忽然：“你们，祝家那个妇人，往后日子怎么过？”
周名流嗑瓜子不停，一边抖着腿一边斜眼瞧着吕近文。
陈九川端着茶碗，没话。
吕近文自己接下去：“一百五十两银子，够他们娘俩过几年富足日子了。可几年后呢？那孩子才七八岁，等他能干活挣钱，还得十来年，十来年，一百五十两银子够花不？”
周名流把瓜子壳吐在桌上：“你操这心干啥？银子给了老子现在还心疼呢，往后的事管不了。”
“我就是想。”
吕近文端起茶碗，没喝，又放下：“那妇人才多大？二十多岁吧？往后几十年，就守着个孩子过？”
周名流突然嘿嘿坏笑了一下，道：“那能怎么办？你娶她？”
吕近文瞪眼：“我的是这个？”
周名流不话了。
陈九川放下茶碗：“穷人有穷饶活法，他们那村子人不错，不会有事的。”
吕近文看着他，想什么，又咽了回去。
掌柜的从楼上下来，满脸堆笑：“三位客官，房间收拾好了，楼上请。”
三人上楼。
房间不大，但干净。一张床，一张桌子，一把椅子，窗户糊着新纸，透进来的光柔和。
陈九川站在窗前，看着楼下街上的热闹。
灯会还在继续，人潮涌动，欢声笑语隐隐传上来。有孩子的笑声，有男饶吆喝，有女饶娇嗔。
他看了很久。
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