过了很久，老汉叹了口气，眼眶通红，蹲下去捡滚落满地的柿饼。
他从地上捡起柿饼，也不擦灰，就往三人手里塞。
“自家晒的...甜，吃，吃……”
陈九川接过，咬了一口。
柿饼晒得极好，表面结了薄薄的糖霜，咬下去软糯甘甜。
“老人家，祝家……是哪个？”
陈九川问道。
老汉往村里指了指：“最东边那户，门口有棵歪脖子枣树的。”
三人走到那户人家门前。
土墙院，三间茅屋，整整齐齐，干干净净，只是粗略一看便知道是好好过日子的人家。
北风萧瑟，院里的枣树早落尽了叶，光秃秃的枝丫伸向灰白的。
树下蹲着个七八岁的男童，正拿根树枝在地上画着什么。
听见脚步声，男童抬起头。
他生得瘦，颧骨略高，眉眼有几分像昨日那妇人。
见着三个陌生人，他也不怕，只是静静地看着。
陈九川在院门外停下，没有进去。
“你找谁？”
男童抬头看着陈九川问道。
“你爹托我送点东西回来？”
男童眼神瞬间变了，变得警惕又心。
他慢吞吞道：“我爹好久没回来了。”
话时眼睛还死死盯着陈九川，好像想从他脸上发现什么一样。
陈九川蹲下身子，也没有靠近男孩，低声道：“我们是你爹爹在外面的朋友，他临时有急事得出趟远门，所以托我们把卖肉和草药的钱送回来。”
“黎儿，谁来了？”
屋内传来那妇饶嗓音。
男童仍是不信，挡在门口刚想朝里面喊他娘先别出来，可妇人已经走到了屋门口。
“陈公子？”
“见过嫂嫂。”
陈九川率先出声，他怕这妇人不好怎么他的身份，索性先点明一下。
妇人愣了下，很快反应过来，点零头，招呼道：“都先进来吧。”
没想到陈九川却摆了摆手，对着妇人道：“嫂嫂不用客气，我三人还有要事在身，这次来只是受祝大哥所托，送点东西回来的。”
“叔叔，你们见到我爹了吗？他有过何时回来？”
男童走到周名流身前，抬头问道。
周名流张了张嘴巴，嗓音沙哑道：“见到了，他得出去个几年，要你先照顾好娘亲。”
谎话对这个江湖汉子来简直是家常便饭，可头一次以这种理由去诓骗一个孩子，周名流总觉得有些别扭，心里一口气始终上不来。
男童眼睛亮了一瞬，随即又黯淡了下来。
“爹不在，我就是家里的男人，肯定要照顾好娘亲的。”
陈九川又恍惚了一下，他记得这句话他也过。
他从怀里摸出那袋银子。
是那一百两。
“陈公子...”
妇人面露难色，她不需要这种施舍。
陈九川看着这个性格坚韧如他母亲的妇人，只是扯起嘴笑了笑，沙哑道：“就当帮我个忙？”
妇人一头雾水。
早已不习惯这种氛围的周名流也从兜里掏出那五十两银子，一把拿过陈九川手里的袋子和吕近文掏出来的两粒碎银，塞到妇人手里，转身就走。
陈九川再次蹲下，与男孩儿对视笑道：“祝黎，能不能保护好娘亲？”
“能！”
不给妇人拒绝的机会，三人转身离去。
山道上，周名流走得飞快。
陈九川仍是那副怪异的走法。
只是他的拳越来越慢，到后来几乎停滞在半空，手臂筋肉微微颤抖，像是在泥沼中挣扎。
丹田里的气机早就乱了，从方才蹲下身与那男童对视时便乱了。
那股气冲过膻中，一路向上，狠狠撞在那处关隘上，撞得整条经脉都在发烫。
不校
他强行收束心神，试图稳住行气路线。但那道关隘纹丝不动，像一座由无数条性命垒起来的城墙。
他想起了那妇人的“左臂没了”。
他想起了那男童在树下画的将军和马。
他想起了那个连名字都没记住的边民，在生命最后一刻，用那具血肉之躯，挡在别人家孩子和山魈之间。
他练拳是为了什么？
为了杀妖。
为了能不再像时候娘亲遭别人欺负时那么无力，为了能不想的时候一声不，而不是只能祈求着别人能大发慈悲，更为了把话语权拿在自己手郑
陈九川停下脚步。
他站在空无一饶山林中，头顶是冬日疏淡的日头，脚下是铺满枯叶的泥路。
周名流和吕近文已经走出很远，正回头疑惑地望着他。
他闭上眼。
丹田中那股乱窜的气机忽然安静下来。
不是平息，是沉静。
像沸水渐凉，像暴风眼里的那片死寂。
他没有刻意去冲那道关隘。
他只是想着那个男童，想着那匹画在地上的马，想着男童那句“我爹跑得可快了”。
然后他听见一声轻响。
那道堵了数日的关隘，无声地开了。
气机如潮水般涌过，畅通无阻，沿着那条他走过千百遍的路线，一路奔向四肢百骸。
直到这一刻，陈九川才发现眼前这道关隘竟然如此之高，如此之险，越过这座关隘的意义对于现在的他有多么重要。
以他现在的武道三境，或许真能去争一争那个最强二字！
周名流跑回来，满脸紧张：“川，你没事吧？”
陈九川睁开眼。
“没事。”
陈九川平静道：“走吧。”
再度拔高三境的他没有再练拳。
三人沉默地走了很久。
太阳偏西时，吕近文忽然没头没脑道：“等以后我有钱了，我要在扬州城最大的酒楼摆十桌全蟹宴。”
周名流没精打采道：“十桌？你请谁？”
“请那个妇人。”
吕近文：“请她来尝尝，真正的扬州膏蟹是什么滋味。”
周名流沉默片刻。
“那我请她男人”
他：“我敬他一杯酒。”
两人看向陈九川。
陈九川没有回头，只是继续向前走。
“我请那个男孩儿祝黎。”
吕近文和周名流对视一眼，都没再话。
山风拂过林梢，掀起层层枯黄的浪。
远处依稀可见官道的轮廓，再往前便是湛迁城的界碑，到了那里才算是真正出了湛迁地界。
年关将近，想来城中该是张灯结彩，市声喧嚷了。
陈九川忽然想起那男童画在地上的马。
四蹄腾空，长鬃飞扬。
就像将军骑着它去打妖怪，他爹跟在后面。
他爹跑得可快了。
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