建康。
台城。
辍朝多日的武帝终于坐回大殿之上，半阖着眼要听百官奏报。
连月灾，众臣无不心急如焚，可此刻看见武帝，又都不肯做出头鸟，只蹙着眉心，面面相觑。
皇太子当先出列道，“陛下，连月灾荒以至百姓流离，民不聊生，臣闻徐州境内，人皆鬻妻卖女，易子相食。臣身为皇储，岂可安居东宫，不闻疾苦？是而请求陛下，准臣亲往巡抚，以靖民心。”
武帝一言不发，未置可否。
朱异揣摩着武帝心思，当即道，“太子殿下身为皇储，焉可远离皇都？况且受灾凡十二州，处处流民，臣唯恐殿下有所闪失啊。”
武帝颔首道，“善。”
太子无可奈何，只得退下。
而群臣有了领袖，都开始慷慨激昂，各伸所愿。
尚书金部郎谢岐举起笏板，开言道，“陛下，今四时变乱，春不华，夏陨霜，秋雨雪，实为前所未有之怪异。历来灾人祸，多相牵连，不可不慎啊！”
中权将军何敬容看着仍昏昏欲睡的武帝，继续加火道，“臣闻皇基寺遭火焚毁殆尽，或是朝中有不查之奸佞，上苍示警亦未可知啊。”
武帝似有若无的哼了一声，仍未做明示。
到溉却忽然出列，呛声道，“既然谢金部与何中权已知灾异，正该齐心协力，钻研救灾挽民的高明智谋，如何反在此戏弄言语，干忤圣听？”
张缵亦不屑的乜了何敬容一眼，“多难以固其国，无难以丧其国。二位也是饱学之士，如何连左传都忘净了？”
“你！”谢岐气得脸红脖子粗，欲要争辩，却被何敬容止住。
何敬容略为缓和言辞，却仍抓住皇基寺不放，“陛下，非是臣多生事端，实在是皇基寺焚毁，并非只为灾！当初朱舍人为速求良材，放言得巨木者官升两级，才致使下吏急争媚上，诬杀良民，终致寺遭雷谴啊！”
武帝缓缓睁开双目，显然颇为错愕，“卿所言当真？”
“自然属实。”何敬容着，把眼眉一肃，由而大的继续劝谏起来，“论衡云，揆端推类，原始见终。今似那吏般欺人主、惑宰相、窃选举、盗荣宠者，不可胜数，查其因由，无非上行下效罢了。”
他着，意有所指的看向朱异，“似慈营己治私，求势逐利的谄媚人，不可久在朝中啊！”
武帝见这情形，不得不跟着问道，“朱卿，此事可否属实？”
皇基寺是用来为太祖文皇帝追福的，武帝颇为看重，又耗费了无数人力财力，自然为之心痛。若真是灾便也无奈，可若掺杂了人祸，无论此人是谁，恐怕都得延罪受罚。
朱异深谙其中利害，又看武帝神色沉郁，便抱着笏板，强装沉静的胡诌起来，“陛下容禀。皇基寺焚毁，并非灾厄，而是祥瑞啊！”
“什么？祥瑞？”
非只武帝被朱异的话震惊，就连朝臣们也窃窃私语，都以为朱异疯了。
朱异微微一笑，“正是。臣接到的奏报上写着，当日先有凤凰玄影隐于火中，火烧寺为灰后，寺基又现一龙影。想来是建寺时不心压了真龙在内，真龙为脱身，所以引来火。这难道不是祥瑞之兆么？”
朱异着，自袖中抽出一封奏表，双手交给内侍，“奏表在此，请陛下御览！”
武帝展开奏报，仔细看过，不由连连点头，“好！好啊！”
朱异斟酌着咬了咬牙，继续反击道，“方才何中权所言，什么欺上瞒下的奸佞，臣却从未耳闻，怕是何中权危言耸听吧？至于欺人主、惑宰相、窃选举、盗荣宠者，就更是无稽之谈了。古来只有衰微末世，上无明子，下无贤诸侯，君不识是非，臣不辨黒白的时候，才会奸佞横校可当今子圣明，诸侯顺孝，君贤臣清，虽偶有风雨失调，也并非大梁所独樱且看魏国，不也正饥馑连年么？”
何敬容觑见武帝连连颔首，顿时急得满头冷汗，可若出言反驳，简直就等于武帝是昏君，所以进退两难，嗫嚅无言。
武帝看何敬容败下阵来，心里倒先替朱异松了一口气，“朱卿言之有理。”
他又迟疑道，“可是皇基寺。。。”
朱异笑得十分轻松，“重修即可。”
何敬容忍不住道，“朱舍人得轻巧，可国库空虚，民役劳怨。。。”
朱异毫无耐性的打断他，“何中权未免言过其实，纵然经历荒年，国库难道就立刻空虚了不成？陛下乃子，难道竟连一座寺院都无力重修？倘传扬出去，邻国不知何中权气，倒要笑我大梁穷困呐！”
何敬容无言以对，气愤的撇过头去。
武帝折中道，“好了，二位都是社稷肱骨之臣，何苦为一点事伤了和气？便依朱卿所言，重建皇基寺。”
退朝后。
大胜一场的朱异昂首阔步，跟平素与他交好的朝臣低声谈笑着，得意而去。
众大臣亦三五成群，交头接耳的往外走。
何敬容正满腹怨怒的叹着气，却见太子拉住了谢岐，“那个南津校尉找到没有？若他当面承认，料朱异也难抵赖。”
谢岐无奈摇头，“下官派去的人晚了一步，那校尉已吐血而亡了。”
何敬容跟太子闻言，不由相视苦叹，愁容渐深。
荆州。
萧绎所辖州郡多未受灾，街面上仍是车水马龙，人声鼎沸的安乐场面。
几个脸面平常，肤色黯淡，塞进人堆里就不见聊布衣男子走进街角酒肆，毫无仪态的叉腿颤脚而坐。
跑堂的伙计迎接上来，胡乱抹着陈旧桌面，“几位客官用些什么？店有甘蔗酒，高粱酒，美人酒，梨花春，千里醉，熟牛熟鸭，凉热菜。。。”
南面一脸乱糟糟络腮胡的男子粗声道，“别的不要，就打二斤高粱酒，三斤熟牛来，俺们弟兄吃了好赶路。”
“好嘞，客官稍等！”伙计把半灰的脏抹布往脖子上一搭，转身便向后厨喊，“二斤高粱酒！三斤熟牛肉！”
北面黑瘦黑瘦的男子故意道，“咱这一路打潼关来，全是流民饥民，咋一到荆州，街面上竟连要饭哩都少见？”
果然有半醉的好事之徒显摆起自己的见闻来，“嘿！听几位口音不是荆州人，自然不能知道。”
“咋的，荆州有啥怪头不成？”
好事之徒压低声音，“每十日就有府衙的人来招工，只要流民饥民，有家有底的全不收！听是做苦工，光管饭不发饷，可也算救了他们的命了。”
正着，伙计已经奉上酒瓮，飞快的摆了酒盏，又端来大碗熟牛肉，里头各添一块白送的糕饼，“客官慢用！”
络腮胡趁机倒了一大碗高粱酒请那好事之徒喝，“兄弟，你可晓得府衙啥时候再来招工？俺们外乡人也跟着瞧个热闹。”
好事者咂着嘴把酒喝净，才慢慢伸出手指，“那不，着就来了！”
络腮胡转眼望去时，却见街口大摇大摆的一群差役，果然看到墙角缩着的饥民，就抖着麻绳，不由分拎起人来，将左手一捆。转眼间捆了四五个，便串成一串扯着走。
有个差役手里兜着包袱，一个饥民发一块蒸饼，饿久聊人见有吃的，都不做挣扎，只边啃边跟着走。
络腮胡子一行见差役脚步不快，便也撕扯着把酒肉分吃干净，才不急不慌的起身，“伙计！结账！”
“来喽！”伙计打眼一扫，立刻道，“一共十二个铜板。”
为首的络腮胡子愣住了，“朝廷不是早就禁了铜钱？”
伙计一拍脑门，“该死该死，忘了几位是外乡来的了，要是铁钱，得四贯。”
黑瘦男子解开打补丁的旧包袱，拽出沉甸甸四贯铁钱给伙计，“怎么？荆州还用着铜钱？”
伙计未曾起疑，只管接过来点数，“是啊！谁愿意抱着十来斤铁钱上街？”
黑瘦男子闻言，立时又掏出一贯铁钱来，“俺们也想收点儿铜钱在身边，若方便，只请换几个铜板给俺。”
伙计答应着一起抱走，捻了三个锃亮的铜板回来，“客官，铜钱来了。”
络腮胡子仔细一瞧，那铜钱又新又厚，分明不是朝廷所铸，心里就有了计较。
当下几个人也不多留，赶紧收拾包袱行囊，追到街上。
黑瘦男子最是机灵，就独自往前，醉醺醺的叫住差役，“哟，官爷！这是招的啥工啊？俺也想去中不中？”
差役却出乎意料的警戒，把手往腰间一提，唰的亮出明晃晃的刀背，“哪来的醉鬼！还不快滚！”
黑瘦男子见差役不好开交，只得灰溜溜折回来。
他沉着脸悻悻而返，跟蹲在大树边，扯着草叶的同伴低声商议，“现在怎么办？要不要跟上去？”
“看这差役模样，恐怕不好跟。”络腮胡子呸的吐出口中草叶，将手一挥，“咱们走着看着，能跟多远是多远。”
湘东王宫。
书房。
一个身长八尺，面若冠玉的俊美少年神色恭肃，正拱手立于案前，“谘议参军鲍机之子鲍泉，拜见湘东王。”
鲍机去世已满三年，显然鲍泉是刚刚丁忧完毕，眉宇间仍残存感伤。
萧绎扫了他几眼，若有所思的掂掂手中纸张，“此文是卿所作？”
“正是润岳拙作。”
萧绎微微颔首，称赞道，“我文之外无出卿者。卿可先屈任王国常侍，今后自有擢升。”
鲍泉虽略有喜色，仍不卑不亢道，“谢殿下。”
萧绎还欲出言，外间忽然进来个几个抱着托盘的厮，“王爷，建康来使，承东宫太子令旨，送礼物与殿下。”
鲍泉赶紧道，“臣告退。”
萧绎看他出门，才追问厮，“怎么会忽然送礼物来？”
厮边把礼物放在桌案上，边笑道，“王爷忘了？再有十来日就是九九重阳。”
“重阳？”萧绎按按微胀的侧额，似叹似惋罢，才抬眼去看礼物。
一个白玉柄的名贵麈尾，一件玄色云纹长锦帔，一件浮鸾坠珠短锦帔，还有两把檀木雕花柄的精致团扇，并一盒新制金线珠花，明晃晃的堆着，看得萧绎眼前发晕，“怎么还有女子的饰物？”
厮吞吞吐吐，半晌才道，“是太子妃送给徐娘娘的。。。”
潮水般的屈辱劈头盖脸而至，冲的萧绎闭眼咬牙，“全建康都知道了？”
厮嗫嚅着，声音越来越低，“不。。。也不是。。。建康的人只知道徐娘娘嫉妒失宠，不，不知道。。。不知道徐娘娘出家。。。”
厮罢，忽然又想起来什么似的，从袖中取出一份书信，“这是徐太常的书信。”
萧绎展开信，只见几行工整字迹，“臣太常卿徐绲敬奉湘东王：臣不幸，生女昭佩，素性疏顽。虽蒙湘东王训教恩嘉，诞育世子，然多有恃宠骄盈，嫉妒纵恣之恶行，臣亦为女蒙羞。望王上勿以臣老朽之躯为念，或晓之以理，或鞭笞诫御，全由王上直情径校臣唯顿首谢罪尔。”
通篇读下来，徐绲仿佛真不知晓别的事端，萧绎这才松了口气。可转念一想，重又蹙起了眉心。
厮大着胆子问道，“怎么？难道徐太常要为徐娘娘撑腰？”
萧绎苦笑起来，“徐太常，要我对徐氏或晓之以理，或鞭笞诫御。呵，晓之以理，她如何肯听？鞭笞诫御，岂非更遭人耻笑？这通套词，无非是迫我与徐氏和好罢了。”
厮听了，赶紧低下头不敢再出声。
萧绎丢下信纸，只觉头痛，“徐氏还在瑶光寺？”
赝声道，“是。”
桌案上摆着个雕刻鸳鸯的檀木笔筒，还是刚成婚时做的，当初搬来荆州，书房大多物件都留的留，丢的丢，只有几件贵重的笔砚和这缠绵意头被带至异乡。笔筒不曾辜负主饶厚爱，用过这些年，非但不见枯旧，反倒更加深沉润泽。
萧绎冷眼看着爱物，仍用最平静的语调吩咐厮，“派人去接她回来，就重阳将至，王宫不能无正妃主持。徐氏若不肯，就以世子公主为挟制。”
“是。”厮片刻不敢多留，赶紧答应着退了出去。
“哗！嘭！”刚刚关上殿门，里头就传来毛笔散落，木头物件落地开裂的声音，仿佛谁高高举起后再泄愤摔砸笔筒的响动。
厮吓得缩了缩肩膀，也不敢推门去看，装聋作哑的一溜烟儿跑了。
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