围场之中，行猎渐至尾声。一众宗室、臣仆纷纷收拢坐骑，陆续将猎物送至空场清点，地上依次码放着山兔、雉鸡、狍子等寻常野味，数量各有参差。
各家子弟收获平平，唯有那位公爷身手利落，猎得的飞禽走兽堆成一垛，在众人之中最为惹眼。十四岁的荣王亦颇有斩获，几头肥硕野兔、数只山鸡之外，还猎得一头半大的獐子，分寸得当，不见张扬。
清点完毕，侍从们便各司其职，忙着搬运柴薪、搭设篝火，又在旁侧布设案几席位。暮色渐渐漫过山林，一场热闹的秋狩夜宴，就此预备开来。
耳畔不断传来侍从清点报数的声响，一声声猎物名目入耳，尽是山兔、雉鸡、獐子之类寻常野味。
卫菡静静坐在一旁，忍不住在心底暗自嘀咕。
从前读古言、看古装剧，里头王公贵族秋狩，动辄便是猎获猛虎、黑熊、巨鹿这类猛兽，场面轰轰烈烈，气派十足。可如今亲身置身其中，才发现现实全然不是那么回事。
她暗自思忖，难不成是话本戏文里刻意渲染夸大了场面？还是今日众人本就收获“不丰”，故而不见什么珍奇大兽？
她悄悄抬眼扫过场中，见众人神色如常，想来这般收成，本就是秋狩里的常态，书中那些惊心动魄的猎猛兽桥段，大抵不过是文人笔下添的趣味罢了。
卫菡捏起盘中鲜果咬了一口，清甜汁水在舌尖漫开，又端起水杯浅饮一口。闲适之间，一桩旧事忽然涌上心头。
她忆起从前看过的史料，记载中启帝在位时，明令禁止大肆捕杀野兽，各类猛禽、猛兽更是严加保护，不许随意猎捕。后世之人打趣，还笑称这位帝王是古时难得的“环保卫士”。
念头至此，她顿时豁然开朗。原来并非众人技艺不足、收获“不丰”，也不是话本戏曲刻意夸大，而是当朝本就有规制约束，围场行猎只取寻常兽，严禁猎杀猛禽巨兽。
想通此节，她唇角不由勾起一抹浅浅笑意，只觉这深宫围场里的规矩，倒是别有一番意思。
这般规制心怀苍生的理念，也让卫菡心底对当今帝王又添了几分敬重。抛开旁的不谈，他理政勤勉，治下民生安定，百姓日子日渐富足，确确实实是一位明君。
正思忖间，一道低沉的嗓音倏然在耳畔响起：“在笑什么？”
卫菡身子猛地一僵，险些被口中果肉呛到。她抬眼望去，竟见帝王不知何时立在了身侧。他目光先落向她面前几近见底的果盘，随即又转回来看向她。
卫菡连忙放下手里的果子，仓促间便要起身行礼，却被他抬手淡淡拦下。
“不必多礼。”秦璋复又问道，“一个人躲在这里，偷偷发笑，是在想些什么？”
偷偷发笑？卫菡心底暗自腹诽：席位本就设在此处，她安分坐了许久，哪里算得上是“躲”。
面上却依旧温顺有礼，柔声答道：“回陛下，妾并未多想，只是见今日众人行猎归来，个个收获颇丰，一时心生欢愉罢了。”
秦璋挑眉，看她胡袄。
“朕方才看见你撇嘴了。”
卫菡张了张口，觉得头皮有些痒，想挠一挠。
撇嘴了，那又能代表什么？
可若他非要理解成另一层含义，自己还能与他据理力争不成？
他此番前来，原也不是为了辩理。只见他撩起衣袍，径直落座在她先前的席位上，转头吩咐身后侍从取来蒲桃、安石榴，而后目光落向卫菡，又朝身侧虚扫一眼。
卫菡心下了然，面上依旧温婉恬淡，依言走到他身旁落座，顺势将身旁的大皇子牵至两人中间。秋楿见状，连忙搬来一张凳安置妥当，一团的孩童，恰好隔在帝妃二人之间。
本就同席而坐，间距原不算远，经此一番，两人之间便生生隔出一段距离。秋楿先前还暗自踌躇，如今见主子这般安排，自是心领神会，手脚麻利地退立一旁。
这般布置，卫菡只觉自在不少。
只是身侧一长一幼二人，神态各有不同。
年幼的大皇子坐得局促，频频偷望她，似是心生怯意想要躲开，却又不敢违逆，只得乖乖端坐。而另一侧的帝王，深深凝了她一眼，眸色沉沉，心绪教人看不真牵
未过多时，侍从便捧来果盘。盘中蒲桃紫莹似琉璃，颗颗圆润饱满，串串垂落欲滴；一旁的安石榴外皮艳红，肌理鲜亮，早已沿果瓣划开裂口，殷红籽粒隐隐透出，瞧着便清甜诱人。
卫菡扫过案上鲜果，心中暗自思忖。先前摆的皆是蜜枣、柑橘，取食便捷，不污指尖，故而一直未曾添上蒲桃与安石榴。如今皇上特意命人取来，蒲桃仍裹着青紫薄皮，石榴也只浅浅划开数道口子、分作数瓣，吃起来着实要费一番手脚。
她正漫不经心出神，耳畔忽传来一声极轻的吞咽声。循声转头，便见大皇子睁着圆溜溜的眼睛，一瞬不瞬地盯着盘中蒲桃，模样活脱脱一只嘴馋的稚童。
卫菡忍俊不禁，浅浅弯了眉眼。她自己本嫌费事，可哄孩子剥上几颗倒也无妨，当即抬手从果盘取了两颗蒲桃。
她全然未曾留意，就在指尖探向果盘的刹那，身侧帝王的目光亦随之落来，深邃眼眸里，竟藏着几分不易察觉的期许。
她垂首低眉，纤柔玉指轻捻果粒，动作温婉雅致，这般光景落在旁人眼中，直如一幅晕染开的仕女丹青。
指尖细细剥去蒲桃紫润的薄皮，露出内里莹白透亮的果肉，随后抬手，动作轻柔缓慢，将果子递到……稚童唇边。
许是这一日大皇子都跟着她，与她愈发熟稔起来，心里头更加依赖信任她，见状毫不拘谨，张口便衔了去。
果肉入口，酸甜滋味瞬间在舌尖漾开，家伙猝不及防，肩头微微一耸，下意识打了个的激灵。
卫菡见他这副憨态，当即绽开笑颜，眼尾弯成两道柔婉的月牙，清丽容颜愈显生动明媚。
唇角笑意未散，抬眼间，恰与他的视线相撞。
一双黑眸深敛如潭，心绪晦暗难测，目光却灼灼逼人，分明落在她身上已有多时。
她心底微凛，笑意慢慢收尽，眉宇间添了几分困惑。自问方才举止并无出格之处，实在不解，缘何会被他这般注视。
四目相对的刹那，氛围悄然凝滞，缠上几分若有似无的微妙之福
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