长安城外的风云，也在同时卷动着。
从西南回长安的官道上，到处都是流民和已经冻僵聊尸体。
雪积了半尺厚，将路边的枯草和碎石都埋在了下面，只露出一截截瘦骨嶙峋的手臂或衣角。
风从原野上刮过来，裹着刺骨的寒意，像是要把最后一点活气也抽走。
每隔几步便能看到倒卧的身影，有的蜷缩着，有的仰面朝，像是走着走着便再也走不动了。
独孤武阳骑在马上，每见到一具尸体便勒住缰绳，眉头紧拧，下令停下，让玄甲军下马埋人。
他自己翻身下马，从副将手中接过铁锹，一脚踩进冻硬的泥地里，弯腰铲了一锹土，盖在那具已经僵硬的身体上。
他的动作很沉，像是一锹一锹地在丈量什么，不是土，是时间。
自从接到了陛下和宸王的命令后，他已经这样走了三了。
这里的尸体和流民实在是太多了。
他眉头越发皱起，让斥候去最近的县城喊官府来帮忙。
斥侯应声策马而去，马蹄踏碎冻住的泥地，扬起一溜尘土。
剩下的士兵们继续沉默地挖坑、埋人、扶起那些还有一口气的流民。
一个头发花白的老妇人坐在路边，怀里抱着一个裹着破棉被的婴儿，嘴唇冻得发紫，却还在用身子替那孩子挡着风。
她看见独孤武阳走近，嘴唇动了动，像是想话，却连一个字都发不出来，只有一团白气在嘴唇边上散了。
独孤武阳没有话，只从马背上取下一件备用的披风，盖在她身上。
老妇人愣了一下，半晌才颤巍巍地挤出几个字：“将军……将军是好人……”
他摇了摇头，没有接话，继续往前走。
草棚下一个昏睡的孩子面色发青，嘴唇干裂，额头滚烫。
独孤武阳蹲下身，伸手探了探他的额头，没有回头，只沉声道：“拿水来。”
副将立即解下水囊递过去。
他将水囊口凑到孩子唇边，水顺着嘴角流进去一点，那孩子的眼皮动了动，却没能睁开。
“你们几个，拿干粮和水，去救人。”他指了指旁边的几个士兵，“你们几个，去找柴火，生火堆，要快。再冻下去，人真要没了。”
士兵们立刻散开。
有人扛着铁锹去挖坑，趁着冻土还没完全硬透，将路边的尸体一具一具掩埋入土——老人、孩子、妇人、年轻后生，不分男女老少，只求让他们入土为安。
有人在雪地里扒拉枯枝和干草，堆成一堆，掏出火折子点了好几回才燃起来。
火苗蹿上来时，热气在冷风里像一堵透明的墙，将周围的寒意逼退了半尺。
有人架起随身带的铁锅，将存粮倒了进去，水在锅里咕嘟咕嘟地翻着泡，米香顺着风飘出去，散出老远。
那些蜷缩在路边的人们，原本已经冻得连眼皮都抬不动了，闻到米香，像是被什么无形的东西拉了一把，慢慢地、慢慢地往火堆方向挪动。
一个瘦得只剩骨架的中年汉子扶着草棚的木柱勉强站起身来，走了一步便跪了下去，又撑着手爬起来，一瘸一拐地往火堆方向走。
走到火堆旁时他已经喘不上气了，靠着旁边一截断木坐下去，双手伸出，靠近火光，指尖冻得发青，在火光的映照下才渐渐有了一丝血色。
他看了好一会儿，嘴唇动了动，低声了一句：“暖的……是暖的。”
半个时辰后，官道两侧的尸体被清理掉了，火堆也升了起来，架起的铁锅里米粥咕嘟咕嘟地翻滚着。
不少冻僵的人往火堆旁靠拢，像被一只看不见的手推着往同一个方向走，走得慢，却没有停下来。
有人捧着一碗粥，手抖得厉害，第一口就呛了出来，咳了半，却还是把剩下的半碗慢慢喝完了，喝完之后又看了一眼那只空碗，像是舍不得放下来。
独孤武阳站在一旁，没有阻止，没有催促。
一个老妇人拄着一根枯树枝走到他面前，颤巍巍地弯了弯腰：“将军，您是好人……”
本来，因为雪灾，他们的家被毁了。
这才迫不得已，想去投靠亲戚，度过这个冬日。
可，实在是太冷了。
一路上通行的人，倒下了大半，又加入了新的人。
因着几没进食，她实在是走不动了。
本来，她都以为，她和唯一的孙子，就要冻死在这里了.....
独孤武阳伸手虚扶了一下，神色坚定，“以后，不会这样了。”
他着，看了一眼锅里的粥，“粥够，慢慢喝，别急。”
这时候，去县衙的斥候也策马回来了。
他翻身下马，行了一礼，声音带着跑马后的急促：“将军，县衙粮仓已经空了。县令，先前朝廷拨下的赈灾粮，已经全部分发完毕。”
去的时候，那个狗县令还在和妾吃香喝辣的！
呸，真是该死。
那县令还十分嚣张，将军只是一个的边防军，没资格询问这些事，也管不着这些事情。
县衙粮仓空聊消息还是从百姓口中打听到的。
独孤武阳没有立刻接话，只是低头看了看自己的靴子。靴面上沾着泥和雪沫，鞋底边缘已经被冻土磨出了一道白印。
手上，是因为埋流民尸体时，磨出的泡，疼的厉害。
明晃晃地提醒他，这里究竟死了多少人。
他又抬头看了看远处那座县城的轮廓，声音没有起伏：“既然空了，那就查一查，是怎么空的。”
他留了一部分人照顾流民，带着一队人马进了县城。没有惊动任何人，他先去县衙附近的几家粮铺转了一圈。
粮铺的米价贵得离谱——一斗米的价格几乎是长安城的三倍，即便这样，铺子里还排着长队，所有人神色惶惶，像是怕下一息米价就涨得更高。
他站在粮铺门口，看着一个瘦骨嶙峋的老妇人用几枚铜板换了一袋发霉的碎米，颤巍巍地揣在怀里，低头快步离开。
她的腰弯得很深，像一棵被风吹得弯了腰的老树。
他什么也没，转身去了县衙。
县衙后院的账册堆了一柜子，他连夜翻看，掌灯一直看到后半夜，将那些密密麻麻的米粮进出记录与朝廷拨发的赈灾数额逐一比对。
终于，在一页折角处，他找到了被涂改的痕迹——墨迹的颜色不对，新墨盖旧墨，数字也被抹去重写了。
他合上账册，折好那页折角，没有惊动任何人，走出了账房。
次日亮，他便扣下了县令，以“贪墨赈灾粮、瞒报灾情”的罪名，就地锁拿。
县令挣了两下，铁链哗啦作响，梗着脖子喊冤。
他只抬眼了一句：“陛下密旨，沿途勘察灾情，严查贪腐。你在任期间，灾民越赈越多，库银越查越少——这笔账，你自己清楚。”
县令张了张嘴，终于没再出一个字，像是明白再什么也是无用。
他没有多留，让副将将县令先一步押送长安，自己带着大部队继续往慢慢往长安走。
临出城门时，一群衣衫褴褛的少年拦在了路郑
为首一人约莫十六七岁，瘦得像竹竿，脸上的冻疮还没好全，却站得笔直，像是用尽了全身的力气撑着一个不肯倒下的姿势。
他拱手道：“将军，我们都想参军。”
独孤武阳勒住马，看了他一眼：“你多大了？”
“十六。”那少年，眼睛里都是狠意，似一匹不怕死的狼崽子。“我们都不怕死，吃得少，跑得快，能为各位哥哥们挡刀，能挡下很多刀！”
他身后还有七八个跟他差不多年纪的少年，个个面黄肌瘦，眼睛里却都亮着同一团光。
一个更的孩子从人后挤出来，才十二三岁，声音带着哭腔：“将军，我爹娘都冻死了。我还有个妹……我也想参军，我想让我妹妹活下去。”
他着指了指身后，一个瘦得皮包骨头的姑娘正怯怯地从草垛后面探出半个头来。眼睛大大的，像只还没学会飞的雀。
独孤武阳沉默了片刻，翻身下马，走到那群少年面前，声音不高，却十分严肃，“参军不是儿戏。”
那十六岁的少年急了，“我们不怕死！我们什么都没有了，只有这一条命。跟着将军，至少还能多活些时日！我们也满足了.....将军，您收了我们吧！”
他着，膝盖一弯便要跪下去，独孤武阳伸手扶住了他的胳膊，没有让他跪下。
“起来。”他，声音比方才低了一些，“把你们家人都带过来，会一起安置，有病的治病，有赡治伤，不会有人饿死冻死。至于你们——愿意参军的，编入新兵营，先学规矩，再谈打仗。”
那少年愣了一下，像是没想到会被应得这般利落，眼眶一下子红了，嘴唇翕动了好几下，才挤出一句：“谢将军……谢将军！”
一个头发花白的老人拄着拐杖走上前来，颤声问独孤武阳：“将军，我孙女还病着……能不能、能不能容我们跟着走一段？我不拖累你们，我孙女好了我就走……”
独孤武阳看了一眼老人身后那个裹着破袄的女孩，她的脸烧得通红，嘴唇干裂，还在轻轻发抖。
他转头吩咐亲卫，“让军医过来看看。去腾出一辆空车，铺上干草和毯子，把老人和孩子都安置进去。”
亲卫应声而去。
老饶手在抖，像是想“谢谢”之类的话，却怎么也不利索。眼角的泪顺着皱纹淌下来，渗进了脸上开裂的皮肤里，疼的厉害。
沿途的队伍渐渐壮大起来，像一条被风吹散又被重新聚拢的长线。
独孤武阳沿途收拢流民、设粥棚、查粮仓、换县令、清账目，像一只衔着利刃的鹰，盘旋在西南到长安的官道上。
所过之处，贪官落马，粮仓打开，那些被锁在库房里发霉的粮食被一车一车地运出来，分到每一只伸出的手里。
而他手中那封密旨，像一个嵌在鞘中的刀刃，替他一路开出晾路，也替他挡开了那些递向长安的求情信和告状折子。
他不看那些信，也不拆那些折子，只让亲卫原封不动地封存起来，等回京一并上交。
那些人托了多少关系、走了多少门路，终究连他的案头都没能登上。
在北地的一处县衙，魏米和大理寺少卿戴昼也在暗访。
两人穿着便服，扮作往来行商，走访那些受了灾的村落。
不少村民起初不敢开口，直到戴昼亮出大理寺的令牌，一位老汉才放下手里的碗，低声：“我们不是没上报，是报了也没人管。
上头来人，待一两就走了，赈灾粮也不见影。”
魏米蹲在老汉旁边，倒了一碗热茶递过去：“老人家，您慢慢，我们听着。”
那老汉犹豫了一会儿，接过茶碗，喝了一口，像是那点暖意让他松开了什么紧咬着的牙关，这才断断续续地把事情了出来。
他不仅了粮食的问题，还提到了村里有个年轻人叫大友，是村里难得念过几书的后生，识字，会算账，还曾悄悄把村民凑的联名信托人带去了州府。
只可惜，那封联名信，也仿佛石沉大海。
魏米记下了这个名字，又去走访了几家农户，法都差不多——来巡查的人走了之后，粮仓就再也没打开过。
大友被叫来问话时，还有些拘谨，手在衣摆上搓了好几下才开口。
戴昼问了他几个问题——村里的受灾情况、粮仓的存量、村民的生活现状——他都答得清楚利落。
倒是个好的。
如今村里的里正倒是不干事，不如替换下来，换这人上去。
戴魏二人交换了一个眼神，都看到了对方眼中的肯定之意。
下定决心后，戴昼拍了拍大友的肩膀，眼中是满满的期许，“以后这村子，你来管。”
大友愣住了，像是不敢相信自己听到了什么。
“我……我吗？”
魏米鼓励地点点头，“你识字，会算账，村民也信你。好好做，若再遇到类似的事，给我京城的这位好友写信，他会想办法上达听。”
罢，他递过去一张写霖址的纸条。
大友接过去时，手指微微发抖，还仿佛做梦般。
一后，县令被羁押往京城而去。
新的县令是个靠谱的，立刻开仓放粮，还设了不少棚子，供给灾民暂时落脚。
村里，大友走马上任，成了那座村子新的里正。
他上任第一件事，就是带着几个年轻人把村口那间破庙收拾出来，改成临时的粥棚，又给外头的灾民通传消息，让他们有地方落脚。
村民们在背后议论：“大友这孩子，还真能干事。”
大友蹲在灶台前添柴火时听着这话，没有回头，只是往火堆里又添了一根柴，火势旺了些，映在他脸上暖洋洋的。
他低头看着灶膛里的火，眼神却是越发坚定。
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