月初十夜，青城山西南，忠义寨。白日的暑气还没散尽，寨墙上的竹木哨塔被晒了一整，踩上去脚底微微发烫。
老赵头蹲在寨门旁边的石头上，烟袋锅子在鞋底磕了磕，火星溅在青石板上，被晚风一吹便灭了。
他望着山下那条隐在暮色里的羊肠道，心里总觉得不踏实。这几日太平静了，平静得不像话。
今夜月亮不亮，适合摸哨。姜隐的声音从哨塔上方传下来，不高不低，像在一件极寻常的事。他站在哨塔顶层，青竹杖横在身前，目光越过寨墙望着西南方那片黑黢黢的竹林。风从竹林里穿过来，带着一股不属于这个季节的凉意。
张二爷把杀猪刀在腰间别紧，抬头问他要不要加双岗。
姜隐摇了摇头：明岗照旧。暗哨撤到竹楼后面那片石滩上，伏哨藏在寨门两侧的炭窑和废弃窝棚里。今夜有客。
他完，目光忽然落在溪涧上游的方向，那里隐约能看见山洞入口堆叠的石块。他顿了顿，声音低下去，像是对自己：我年轻时，也躲过山洞。竹杖在石板上轻轻一顿，沉默了三息，才续道，……去吧。
张二爷没再问，转身便去传令。
寨子里的妇人和孩子已被提前安置到溪涧上游的山洞里，洞口堆着够吃好几日的干粮和竹筒装的清水。
一个年轻寨兵抱着娃往洞里送，娃不哭，只是睁着眼睛看着他，黑眼珠映着洞外最后一丝光。
孙婆子接过娃，在娃背上拍了两下，对那寨兵：活着回来。
寨兵了一声，转身便走，脚步在溪石上踩得极重。
训练场上那些用木矛练习格挡的年轻寨兵，此刻全部换上了从莲华教仓库里缴获的刀矛和皮甲。
石铁匠的铁锤搁在熄了火的炭窑口，他蹲在旁边，手里握着一柄刚淬过火的柴刀，刀身很窄，刃口却极锋利，在月光下泛着冷冽的青蓝色。
竹林深处的夜鸟忽然噤了声。片刻之后，竹林边缘的灌木丛极轻微地晃了一下，不是风。
一个莲华教的哨探从灌木丛后探出半张脸，脸上涂着墨绿色的草汁，与夜色融为一体。他观察了很久，寨门上的哨塔只有一个哨兵，寨墙上看不到巡逻的火把。
他朝身后打了个手势，树林深处便涌出黑压压的人影，约莫两百余人，是莲华教主战派从各处分坛残部中拼凑出来的全部精锐。
领头的是谭琮手下的一个得力香主，姓厉，三十出头，使一柄厚背鬼头刀，刀身上淬着暗红色的血槽，是莲华教中少数几个靠战功爬上香主位置的狠角色。他今夜的目标很明确,寨门左侧那座竹木哨塔。只要拿下哨塔，寨门便是一层纸。
他的人马分为三队，一队正面佯攻，二队从溪涧下游摸过去翻寨墙，三队,也就是他自己带的这一队，趁前两队吸引注意力，从寨门正面直捣聚义坪。
厉香主举起右手往前一压，佯攻队率先从竹林边缘冲出来，数十个刀手举着浸过桐油的火把，呐喊着朝寨门扑去。火把在夜色中拉出数十道暗红色的弧线，喊杀声震得竹林里的宿鸟扑棱棱飞起来。
同时，二队悄无声息地从溪涧下游涉水而上，他们脱了鞋，赤脚踩在溪石上，刀咬在嘴里，动作极轻极快。这条溪涧是寨子引水的渠道，水流极浅，贴着寨墙底部流进寨子里，莲华教的探子前几日便摸清了这条水道的位置。
厉香主按兵不动。他在等佯攻队把寨墙上的哨兵全部吸引过去，等二队从水道翻进寨墙，从内侧打开寨门。然后他带三队冲进去，直取聚义坪，活捉寨子里那几个头领。
佯攻队的火把已冲到寨门前数十步，寨墙上方忽然射下一排削尖的竹箭。竹箭并非从哨塔上射下来的，而是从寨墙后方一片低矮的土坎后面。
那里原本没有人，姜隐让哨塔上的明哨换成辆草假人，伏弩手全部蹲在寨墙内侧看不见的死角里，等着佯攻队冲到寨门前方才扣动竹弩。竹箭破空声极尖锐，冲在最前面的几个刀手大腿中箭，惨叫着乒在地。
厉香主的瞳孔微微收缩，但他没有下令撤退。佯攻本来就是用来牺牲的，他根本不关心那些炮灰的死活。他的目光紧紧盯着寨墙侧面那条黑漆漆的水道，二队应该已经到了。
果然，水道上沿的竹栅栏被人从外侧无声地撬开，几个黑影从竹栅栏的缝隙里钻了进去，正是二队的头目，手里提着还在滴水的刀。
他们沿着寨墙内侧往寨门方向摸，绕过几间废弃的窝棚。窝棚里堆着干柴和破布，破布上散发出一股极淡的桐油味。二队头目皱起鼻子闻了闻，没有在意，桐油是寨子里用来点灯的，有油味不奇怪。他继续往前摸，但前方那片石滩上，一双虎目正死死盯着他。
张二爷蹲在石滩后面，右手的杀猪刀已握了很久。他没有立刻动手，而是等那几个刀手全部走过石滩，走到寨门旁那片空地上，那片空地今晚没有一个人，没有一顶帐篷，只有寨门口孤零零挂着的两盏风灯，像谁故意留着的靶子。
张二爷的刀猛然挥下。这是预定的信号，不需要喊杀，也没有擂鼓，而是他这把杀猪刀劈在石头上的一记脆响。那声音极独特，是铁器与花岗岩碰撞时发出的尖锐颤音，传得极远。
就在这声脆响炸开的瞬间，寨墙上、炭窑后、废弃窝棚的残墙两侧同时亮起数十支火把。火光几乎是同一瞬间炸开的，将整片寨门空地映得如同白昼。
石铁匠从炭窑口站起身，手中那柄窄身柴刀在火光中泛着冷冽的青蓝。他身后是几十个年轻寨兵，人人手中握着削尖的竹矛，矛头蘸过猪油，在火把下闪着亮汪汪的油光。这些寨兵白在训练场上用木矛练习格挡，夜里头一回握真家伙，手心全是汗，但没有人发抖。
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