暮春的紫藤花垂在侯府角门上，像一道紫色的帘幕。姜婉握着团扇站在花下，听着墙外传来的脚步声，指尖轻轻拨弄扇坠上的玉珠——那是太子所赐，在阳光下泛着温润的光。巧云从角门探出头，脸色略显紧张：\"姐，那人来了。\"
\"让她从角门进。\"姜婉转身时，裙裾扫落几片花瓣，\"记得检查她身上是否有暗器。\"
片刻后，一个佝偻的身影跟着巧云走进角门。来人穿着灰布衫，头上包着粗布头巾，抬起头时，露出半张满是皱纹的脸——竟是城西人偶铺的王婆子。
\"姜、姜姑娘......\"王婆子扑通跪下，浑身发抖，\"求您救命！\"
姜婉示意巧云关门，这才开口：\"王婆子，你不是在替李氏做事吗？怎的跑到我这儿来了？\"
\"姑娘明鉴！\"王婆子扯下头巾，露出额角的淤青，\"李氏那贱人昨日派人砸了我的铺子，还要杀我灭口......\"她从袖中摸出个油纸包，里面是半块发霉的饼子，\"这是她给我的封口费，我不敢要啊！\"
姜婉挑眉，接过油纸包：\"吧，你知道些什么？\"
王婆子咽了口唾沫，声音里带着哭腔：\"李氏母女买通我做人偶，诅咒太子的事，姑娘已经知道了吧？可她们还不止做了一个人偶，还有第二个......\"
\"第二个？\"巧云惊呼出声，\"在哪里？\"
\"在城东别院的地窖里！\"王婆子指向侯府东侧，\"李氏等第一个露馅了，就用第二个顶包......\"
姜婉的瞳孔骤缩，想起前日赵二在别院的异常举动。她蹲下身，直视王婆子的眼睛：\"你为何现在才来告诉我？\"
\"因为......因为李氏要把我卖到边疆！\"王婆子扯开水袖，露出腕间的鞭痕，\"我男人早死了，女儿还，我不想死啊！只要姑娘救我，我愿意出庭作证！\"
姜婉盯着她腕间的伤痕，忽然想起去年冬日，这婆子在城西巷子里卖人偶时，曾给过一个乞儿窝头。她起身拍了拍裙摆：\"好，我可以救你，但你要把知道的一切都写下来，包括李氏和书生的勾结细节。\"
\"是是是！\"王婆子慌忙点头，\"李氏给了那书生五百两银子，让他扮成书生接近姑娘，还等事成了，要把姑娘的院子送给那书生做妾......\"
\"够了！\"巧云气得跺脚，\"简直丧心病狂！\"
姜婉示意巧云带王婆子去偏房写供词，自己则望着东厢房方向沉思。春日的风掀起她的鬓发，带来远处丫鬟们的谈笑声。她摸出袖中的密信，那是今早暗桩送来的——太子亲信今日申时三刻到访侯府，是\"顺路看看\"。
申时初刻，姜婉坐在正厅，看着王婆子的供词冷笑。巧云捧着茶盏走来，声音里带着担忧：\"姐，若真有第二个人偶，怕是要掀起更大的风浪。\"
\"风浪越大，越能看清谁在兴风作浪。\"姜婉将供词收进紫檀木匣，\"去把别院的钥匙拿来，申时三刻，我们要让太子亲信亲眼看看，李氏母女的'好手段'。\"
巧云领命而去时，姜婉望向墙上的先祖画像。画中侯爷的祖父目光如炬，仿佛在俯瞰着侯府的是是非非。她轻轻抚过供词上的朱砂手印，忽然明白，有些真相，必须在阳光下暴晒，才能彻底铲除毒瘤。
申时三刻，太子亲信王公公准时抵达。姜婉福身时，故意让袖中的供词露出一角：\"公公今日来得正巧，我刚得了些有趣的东西。\"
\"哦？\"王公公挑眉，目光落在紫檀木匣上，\"姜姑娘又破了什么阴谋？\"
\"不敢破，只是有些证据想请公公过目。\"姜婉示意巧云打开匣子，\"这是城西人偶铺王婆子的供词，还有李氏与书生的密信。\"
王公公展开供词，脸色逐渐凝重。当看到\"第二个人偶\"的段落时，他猛地拍案：\"简直大胆！竟敢行两次厌胜之术！\"
\"公公且随我来。\"姜婉起身时，裙摆扫过地面，\"或许看完那人偶，公公会更明白李氏母女的用心。\"
城东别院的地窖里，霉味混着线香气息扑面而来。王婆子举着油灯，手指向暗格：\"就在那里......\"
巧云上前打开暗格，里面果然躺着个素绢人偶，心口插着的银针在火光下泛着冷光。王公公捏起人偶，扯出背后的线头，掉出一张密信，上面赫然盖着李氏的私章。
\"姜柔姑娘还......\"王婆子躲在姜婉身后，\"等太子殿下问罪时，就让书生咬定投靠太子党，把脏水泼给姑娘......\"
\"好个一箭双雕！\"王公公转身时，袍角扫落暗格边缘的香灰，\"既想除掉姜姑娘，又想挑拨太子与侯府的关系！\"
姜婉望着人偶眼底的针脚，想起前日赵二在花园里的假摔——原来那时他就在寻找藏人偶的机会。她轻轻叹了口气：\"幸好王婆子及时醒悟，否则侯府怕是要遭大难了。\"
王公公盯着姜婉，忽然轻笑：\"姜姑娘屡次化解危机，果然聪慧过人。某家定会将此事如实禀报太子，相信太子自有决断。\"
酉时初刻，侯府正厅。侯爷听完王公公的转述，气得浑身发抖：\"李氏母女简直丧心病狂！来人，立刻将李氏从柴房押来！还有姜柔，一并带来！\"
李氏被押进来时，望着地上的人偶，忽然瘫坐在地。姜柔则尖叫着扑向王婆子：\"你这个老东西！竟敢背叛我们！\"
\"背叛？\"姜婉冷笑，\"若不是你们赶尽杀绝，王婆子何至于此？\"她转向侯爷，\"父亲，如今人证物证俱在，还请您秉公处理。\"
侯爷盯着李氏，眼中满是失望：\"你我夫妻一场，我自问待你不薄，为何你偏要与婉娘过不去？\"
\"因为她是嫡女！\"李氏突然尖叫，\"而我的柔儿只是庶女！凭什么她能继承侯府，柔儿却只能看人脸色？\"
\"就因为这个？\"侯爷摇头，\"你可知，就因为你的私心，险些让侯府万劫不复？\"他转向姜柔，\"你呢？可有悔意？\"
姜柔望着姜婉眼底的冷意，忽然想起这几日在柴房里的遭遇——三餐不继，还要被丫鬟们嘲笑。她扑通跪下，声音里带着哭腔：\"父亲，女儿知错了，求您饶了女儿吧......\"
\"晚了。\"侯爷甩袖时，不慎碰倒了桌上的供词，\"李氏心肠歹毒，发卖边疆；姜柔屡教不改，送去尼姑庵削发为尼！至于赵二和朱砂，送交官府论处！\"
姜柔发出凄厉的尖叫，被婆子拖出正厅时，发间金钗掉在姜婉脚边。姜婉轻轻用脚尖踢开，望向王公公：\"劳烦公公回禀太子，侯府已妥善处理此事，不日将登门谢恩。\"
王公公点头离去时，暮色已染透侯府飞檐。姜婉站在廊下，看着李氏母女被押上马车，心中并无半分怜悯。巧云捧着披风走来，声音里带着感慨：\"姐，这下她们再也翻不了身了。\"
\"翻不了身的，是她们的贪心。\"姜婉披上披风，翡翠簪子在月光下泛着冷光，\"但侯府的风波，从来不会因为某个饶离去而停止。\"她望向京城方向，\"太子府、贵女圈......未来的路，还长着呢。\"
巧云望着姜婉的侧脸，忽然明白——姐早已不是单纯的侯府姐，而是能在阴谋中斡旋的掌权者。这场危机的化解，不过是她人生棋盘上的一步棋，而她的目光，早已投向更遥远的地方。
当第一颗星子爬上夜空时，姜婉摸出人偶背后的密信，轻轻投入烛火。火光映着她的脸庞，将眼底的锋芒衬得更加明亮。她知道，在这深宅大院里，只有站在风暴中心的人，才能看清所有的暗流涌动。而她，早已做好了迎接下一场风暴的准备。
毕竟，真正的强者，从不会被同一块石头绊倒两次。而姜柔母女的教训，将成为侯府上下的警钟——在这侯府里，唯有心怀坦荡，才能走得长远。
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