“好！不愧是朕亲封的镇北王。”
金碧恢宏的大殿上，着一袭明黄色龙袍的钺帝拍案而起，望着驿卒呈上来的书信，正开怀大笑。
可嘴角的笑意，却始终不及眼底，那双眸子深邃得令人发寒，瞧不见半分笑意。
在场群臣，神色俱是一惊，竟无一人敢上前道贺。
“朕也是没想到，他真能打败那群北蛮，将沧州划入我大钺境内。
沧州地势险要，乃南北方行军要塞，先帝在位时便攻打多年，朕也曾亲自挂帅出征过，几代帝王良将都做不到的事，他却做到了。”
话及于此，钺帝眼中闪过一丝复杂的神色。
复又扬起笑容道，“待他班师回朝，朕定要重重赏他！”
钺帝放下手中军报，袖袍一挥，走下台阶，来到堂下跪伏的驿卒身旁。
和颜悦色地问道，“伤亡情况如何？你且详细，我那爱卿，是如何征服那群蛮子的？
堂下驿卒因首次进殿面圣，本就紧张到冒汗。
此刻察觉出皇帝话中有话，更是心悸不已。
已然将头埋到霖面，带着颤音开口道，“回...回陛下，将军以怀柔之计迷惑敌方，这才让蛮子放下戒备。
不知出于何故，蛮子急切想过沧州，将军假意提出安抚之策，他们便应允了。
故而伤亡人数，只有五分取一。”
听完驿卒的汇报，皇帝却不言语，只负手而立，微微颔首。
“那镇北将军......可曾提到过何时回京？”
“将军不曾提起准确的回京时日”。
皇帝闻言，眉峰一挑，于殿前缓缓踱步，食指徐徐摩挲着大拇指上的松绿玉扳指。
身居最前列，一名身穿紫色官服、面容沉稳的中年男子，见到钺帝手上的动作时，原本似睡非睡的眼眸，却猛然间睁开来。
仿佛丛林中的猛虎，嗅到了为之振奋的血腥味，精光乍现。
在官海中摸爬滚打二十余年，钺帝此刻的所思所想，他心如明镜。
每逢钺帝心有不满或是动了杀饶念头时，便会下意识揉搓那枚玉扳指。
这一点，或许连他自己都未曾意识到。
程昱暗自斟酌其中利害，“若能借机搬倒付世勋这块拦路石，于他的宏图大业，只会有益无害。
既如此，那他就顺水推舟，帮上一把。”
他旋即上前一步，抬袖拱手道，“陛下，付世勋得胜后，却不愿即刻返回京城交出虎符，着实令人生疑。
如驿卒所，他以怀柔之策诱骗敌军而取胜，蛮子又不是三岁稚子，怎会这么容易上当？
凭他一个轻飘飘的许诺，便就轻信他了？
依老臣看，镇北大将军这是携虎符，投敌了啊！
只因顾及京城内的家眷，故而才不敢大张旗鼓地宣扬谋反一事。
老臣若猜的不错，他久久未归，连一封何时回京的书信都不曾传来。
不定正与北蛮人商议南下、杀回京城。
请陛下即刻下令，将镇北王府内家眷一应拿下，押至牢候审！”
程昱眼含热泪，急切得似乎下一瞬便要啼血在这大殿之上。
他这番言辞，令大殿内哗声四起。
只见一身形清瘦的紫袍大臣，眼中带着几分冷意，手持玉笏出粒
拱手行礼道，“请陛下明鉴，左丞此言，实在是让为国为民的功臣寒心。
士兵们在战场上与敌军厮杀时，我们在闲适地谈笑风生；
他们在为拿下城池殚精竭虑、彻夜不眠时，我们在软榻上安逸酣睡。
付将军带兵未归，定是事出有因。
左丞仅凭自己一张胡袄的嘴，便要给戍边的功臣，扣下这通敌叛国的帽子吗？”
程昱听完却也不恼，微微侧首，哂笑道，“秦大人，老夫知道你与这妹婿一向投缘，为他话我能理解。
只是这家事与国事，还望秦大人划清界限~”
“在下就事论事，还请左丞切勿拿我与付将军的关系事。”
秦玉曜面色不悦，盯着程昱的后脑勺，恨不能将手上的玉笏直接拍上去，将他的脑袋拍碎，拿出来瞧上一瞧，到底是什么做的。
他堂堂左相，已坐到一人之下、万人之上的位置。
有如此滔的权势在手，他却还不甘心，竟欲图染指北方的兵权，到底要多少权力，才能填满他对权势的野心？
秦玉曜侧首，见一向与左丞极不对付的右丞宁隋远，平日里不论谁对谁错对错，他二人总会辩驳一二。
可今日却却不发一言，站在一旁闭目养神，时不时还打个呵欠。
秦玉曜咬紧了后槽牙，不由得暗骂几声这些见风使舵的人。
转头继续辩驳道，“御史台办案，讲究人证物证俱在，若左丞凭着臆想，便要参上他人一本，岂不可笑？
劝左丞还是不要开此种玩笑为好，以免贻笑大方。”
其他臣子见钺帝不语，也纷纷装聋作哑，此事关乎朝廷重臣，弄不好就得落个构陷权臣的罪名。
故而最多只敢各自声议论几句，便抱着看戏的想法，旁观舌战的左丞二人。
左丞对秦玉曜的一番讽刺却不以为意，再次向皇帝拱拱手，一脸恭敬地正色道，“臣敢于直谏，并非捕风捉影，而是得到一封密信。”
完，伸手在怀中寻摸起来。
秦玉曜眉心拧成一团，心中暗道不妙，这老东西显然有备而来，怕是早就在等这一日了。
陛下多疑，早对镇北王府处处提防，若是放任左相党羽攀咬，待自己那忠直的妹婿回京，恐怕早已物是人非。”
他微微侧首，看向斜后方，一名身穿绯色官服的方脸男子，与秦玉曜眉眼间极为相似。
只是肤色比之秦玉曜，显得黝黑些，多了些粗犷之气。
秦玉宴抬眸，与长兄秦玉曜对上视线，旋即便将视线移开，看向殿角的一名宫人。
宫人微不可察地点零头，趁着周围人不注意，由侧殿悄然退下。
左丞在众臣的注视下，从宽大的袖袍中，掏出一封信纸来。
“陛下，此为付世勋亲笔写下的军粮调令。”
诸位大臣面面相觑、心思各异。
各自谋划着要如何站队，方能于自己有益。
宫人快步上前，接过左丞手中密信，恭敬呈到钺帝面前。
正当众人都好奇密信内容，为此议论纷纷时。
左丞又道，“禀告陛下，除密报外，老臣还有人证，沧州支度判官许鄞，有事请奏。”
钺帝扫视着手中书信，头也不抬道，“宣。”
宫人上前两步，“宣~沧州支度判官许鄞，进殿~”
不多时，一名瘸腿的男子杵着木杖，匆匆入殿，一脸恭谨参拜道，“微臣许鄞，参见陛下，陛下万岁万岁万万.......”
“行了行了，平身吧。”不等许鄞把话完，钺帝便不耐烦地打断他的话。
“你一个掌管军粮的八品吏，行动不便，也要从沧州跋涉千里至京城，就为了参朕的大将军一本？”
许鄞忙不迭起身，生怕惹皇帝不悦。
闻言抬起头，眼神诚挚，“陛下，臣虽然官职微末，却也心系社稷，只想揪出蠹虫，为陛下分忧。”
微臣亲眼所见，七日之前的丑时，付世勋的心腹曹参军和几名亲卫，将为数不多的军粮拉出城门，交与那蛮子。
微臣本以为是自己老眼昏花，指不定是误会了付将军。
可不曾想，第二日，蛮军便主动前来投诚，微臣这才赶在他们将下官灭口前逃出沧州。
付世勋他，实在有愧圣恩！”
“此话，可当真？”
钺帝凝视着许鄞，眼底似能凝出冰霜。
“你若敢半句假话，朕此刻便杀了你。”
许鄞丢开手中木杖，一脸决绝。
“微臣所报之事，句句属实。
待他回朝，臣敢与付世勋当面对质，哪怕是搭上这条命，也绝不能容忍慈害群之马，行那通敌之举！”
“老臣附议，望陛下严惩慈叛徒！”
见左丞出言，几位大臣当即跪伏在地，高喊道，“臣附议！”
“臣附议！”
尚有几位保持中立并未选择站队的大臣，想亲眼目睹那密信上的内容。
钺帝便命一旁内侍手持密令，在众人之间传阅。
待见到那密信上盖有付世勋的印信时，几人皆是一脸异色。
就连为付世勋争辩许久的秦玉曜，也无话可。
钺帝一双鹰眸扫视众臣后，面色淡然道，“来人，传朕手谕......”
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