话音甫落，一道沉冷男声自暖阁门外骤然压入，裹挟着廊下冬日朔风的寒冽。
秦璋颀长挺拔的身影立在门槛之处，周身敛着一层沉凝肃穆的气场，宛如一片厚重阴翳缓缓漫入室内，方才殿内尚未散尽的争执火气，竟被这股无形威压瞬间压得凝滞发僵。
满室人心头齐齐一凛，方才还言辞凌厉、气焰张扬的顺华公主，面色骤然褪去几分血色，方才高高昂起的脖颈下意识一垂，周身盛气当即收敛大半，指尖死死攥紧腰间绢帕，身形紧绷着不敢再妄动。
身处风波正中的卫菡，早在帝王声线响起的刹那，便已然敛了神色、微微垂首低眉，长睫落下一片浅浅阴影，掩去眼底思绪。
待到秦璋迈步走入殿中，殿内一行人尽数敛身屈膝，齐齐行礼：“参见陛下。”
卫菡俯首的间隙，心里暗道：果然如她所料。
她方才便留意到有宫人悄悄退出门外报信，皇上恰好在她们二人争执最激烈的节点现身，足以印证她先前的揣测——慈宁宫这片地界，亦布有皇帝安插的眼线。
只是方才那名悄然离殿传信的宫女，究竟是皇帝一早安置在茨人，还是太后宫中的下属，还有待确认。
念头只在脑中飞快一转，尚未深究明晰，殿外又传来一阵平缓步履声。
众人下意识抬眸望去，便见太后一身素色锦缎常袄，缓步走入暖阁，身后随行垂手立着的，正是方才匆匆溜出暖阁的那名宫女。
“这是闹什么动静，声声争执，隔着老远便能听见。”
太后迈入殿内，语调听来平和淡然，目光却第一时间牢牢落向神色紧绷、面颊犹带愠红的顺华，眼底悄然掠过一抹阴郁，转瞬便遮掩干净，不露分毫，随即转头看向立身殿中的秦璋，语气从容发问，“皇上今日怎会这般巧，恰好来慈宁宫了？”
问话间，秦璋已然缓步穿过几案花枝之间，径直行至卫菡身侧。
未等卫菡自行直起身，他便伸出修长指节，轻轻虚扶在她纤细臂之上，力道温和沉稳，顺势将人搀起。
掌心微凉的触感隔着一层衣料淡淡传来，卫菡心头微顿，面上恰到好处浮起一丝浅淡愣怔，转瞬便回过神来。
她心下清明，皇帝这一扶并非单纯的礼仪，而是当着太后、顺华与贤妃所有饶面，不动声色地为她撑腰表态，划定立场。
一旁的顺华见太后亲自到场，紧绷的脊背悄然松弛些许，暗暗松了口气，下意识往太后身侧望了一眼，像是骤然寻到了依靠，方才被帝王气场压制下去的底气，隐隐又萌生了几分。
一旁贤妃顿在原地，眼睛盯着皇上去搀扶魏疏夷那一幕，指尖轻轻摩挲着面前艳盛的山茶花枝，在枝干上掐出来淡淡的痕迹。
方美人与末位的温才人，两人神色莫辩，一个不知在想什么，一个双手拢着汤婆子，眉眼半阖，宛若一处安静陈设，殿内风起云涌，似皆与她无关。
太后环视一圈案上错落花艺，又扫过神色各异的几人，终是将话锋落回方才争执之上，淡淡开口：“方才听宫人来报，暖阁内几位借着插花闲谈，言语间起了些许摩擦。不过都是后宫闲叙消遣，何必言辞这般锐利，伤了和气。”
绷不住的可以笑了，好在卫菡也算是修炼到家了，听了太后这般离谱的话语，她将笑绷了回去。
这话听着像是两端各打一耙、公允调停，可内里偏向已然显露无遗。
轻飘飘便将顺华方才几番蓄意发难、句句裹挟敌意的尖锐言辞，尽数淡化成一场无心拌嘴，刻意抹去公主言语里暗藏的针对与恶意，只想将这场风波含糊按下、大事化。
卫菡垂着眼帘，长睫掩住眸底讥讽的神色，唇角几不可察地抿了抿。
到底是身居高位的太后，和稀泥的本事真是炉火纯青。
方才顺华字字句句都往人心口戳，连皇嗣抚育、妃嫔恩宠这种敏感话题都肆意拿来攻讦，哪里算得上普通闲谈争执？此刻太后只一句“言语锐利伤和气”轻轻带过，摆明了无论顺华方才口不择言讲出何等逾分之语，在她这里，此事便打算就此翻篇、不了了之。
殿内旁人怕是险些绷不住，面露异样，好在卫菡心性早已习惯这般后宫迂回场面，面上始终维持着温顺沉静，半点没泄出心中所想。
殿内静了片刻，秦璋方才立于卫菡身侧，指尖方才虚扶过她臂，此刻已然垂落于身侧，身姿挺拔冷肃，闻言徐徐开口，语调沉稳严谨，不疾不徐，带着帝王独有的气势与威压：“母后此言看似平和息事，可儿臣倒以为，言语轻重，不可一概而论。若身为皇室的公主，随口失言、语出锋芒便可一语带过、轻轻揭过，那往后宫中上行下效，宗室、妃嫔乃至宫人内侍皆有样学样，不分场合、不分尊卑，想什么便随口吐露，该谨言的不知收敛，该守礼的不知忌惮，长此以往，后宫规矩何在，尊卑纲常又该如何维系？”
一番话条理端肃，没有厉声质问，却字字掷地有声，直接点破太后一味和稀泥的隐患，既没有直白顶撞太后颜面，又稳稳拦下了她想要草草了结此事的心思。
太后闻言眉眼微敛，端坐在主位之上，握着茶盏的手指几不可查地顿了一瞬，面上从容淡然的神色淡去少许，抬眸看向秦璋：“皇上此言未免过重，不过闺中几句闲话罢了，何至于扯到宫中纲法规矩上头？”
秦璋淡淡迎上太后目光，语气依旧平和，却丝毫没有退让之意：“闲话亦要有边界。寻常笑仅限于风物闲情便也罢了，可方才言语已然牵涉皇嗣教养、后宫妃嫔立身根本，早已跳出闲谈范畴。倘若今日公主出言无度却无半点规劝约束，来日其他人效仿，动辄拿皇嗣、妃嫔境遇肆意品评攻讦，后宫早晚滋生无穷是非。”
一旁顺华闻言唇瓣紧抿，脸色又白了几分，下意识往太后身后靠了靠，满心委屈却不敢贸然插话。
贤妃依旧静静端坐艳红山茶花旁，始终默然旁观，不插一语；方美人垂首望着身前幽兰，神色温顺无波，默默观望局势走向；温才人捧着汤婆子靠在末座，俨然如一帧安静摆件。
暖阁炉火融融，可两股立场悄然对峙，空气再度紧绷凝滞下来。
……
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