时序入九月，已是暮秋之初。
高气清，万里长空澄澈如洗，云絮疏淡，不复盛夏的闷沉。晨间霜风暗起，庭前阶石、朱红栏楯皆覆着一层薄薄白霜，微凉沁骨。
宫道两侧的梧桐最先染秋，金黄碎叶被秋风卷落，簌簌铺叠在青石板上，风过处，落叶轻旋，满庭皆是清寂秋声。
一路行往慈宁宫，沿途宫苑景致层层入目，最惹眼的便是次第盛放的秋菊。
宫墙各处的菊丛凌霜吐蕊，黄的雅致，白的清绝，团团簇簇开得正好，待到临近慈宁宫宫院，满园菊色更是盛放烂漫，暗香随风漫溢，清冽又绵长。
今日卫菡来得格外早，竟是赶在了贤妃之前。
她倒不是刻意逢迎、争先讨好，不过是昨夜歇息得太早，睡得沉熟安稳，光微亮便自然醒转，不必等候秋楿入内传唤，早早梳洗妥当，便往慈宁宫请安而来。
可想贤妃见到她的时候有多么惊讶。
只不过自那日从慈宁宫离开以后，贤妃对她的态度似乎变了，先前还有些针锋相对，但自那日起，她的眼里好似看不到了旁人，一心扑在慈宁宫上，据这些日子她与顺华公主走得十分近，好似处成了亲姐妹一般。
今日的慈宁宫，较往日格外热闹。
不仅六宫妃嫔尽数齐聚，更出人意料的是，向来日理万机、宵衣旰食的帝王，竟于早朝过后，径直驾临慈宁宫问安。
圣驾一至，殿中氛围瞬间大变。
方才妃嫔闲话闲谈、暖意融融的光景倏然收敛，整座殿宇骤然绷紧，恰似静水忽起波澜，满堂宫人妃妾无不敛神屏息。一众年轻嫔妃齐齐端坐敛容，脊背挺直，举止端庄，不敢有半分懈怠轻慢。
细数下来，除却卫菡之外，其余三人皆是今春一同入宫。
纵使家世容貌各有千秋，却终究难逃宿命，落得与昔日魏贵妃一般境遇。
这三人之中，连同当年盛极一时的魏疏宜在内，竟无一人真正承过君恩。
敬事房那每日呈上的绿头牌，自始至终，从未有谁被陛下翻起过半次。
秦璋何等敏锐，一眼便瞧出殿内骤然紧绷的氛围。
他唇角轻扬，漫不经心勾出一抹浅淡笑意，转头看向上座的太后，语气从容温和：“儿臣瞧着殿中气氛拘谨，倒像是来得不是时候，扰了后宫诸位妃嫔闲话叙旧的兴致。”
太后闻言，眸光缓缓扫过阶下一众敛眉垂首、身姿端正的年轻妃嫔，含笑着轻轻摇头，神色温和又暗含几分打趣：“这倒不怪旁人。只怪皇帝平日政务缠身，日夜操劳，素来无暇顾及后宫。如今六宫佳人齐聚眼前，偏生个个心生敬畏，拘谨自持，竟无一人敢主动近身与你话。”
秦璋闻言，眉峰微挑，深邃目光缓缓扫过殿中诸人，末了，稳稳落至格外沉静的魏疏宜身上。
她一人落落寡合，安安静静的在一旁，反倒像是游离在众人之外，格格不入。
遥想从前，魏疏宜素来最是殷勤，日日往慈宁宫趋奉请安，从无间断，可自禁足一事后，她性情收敛，安分了太多。
这些时日他亦有所耳闻，六宫请安之时，向来是贤妃锋芒尽显、独占风头，而这位魏昭仪素来沉默寡言，行过请安礼数，便默然退立，不多言语，待礼毕便悄然离去。
莫不是因魏延被贬外放一事，挫了锐气，才这般步步收敛、藏起锋芒？
心念微转，他唇角漫起一抹浅淡莫测的弧度，语声不疾不徐，淡淡开口：“其余妃嫔入宫时日尚浅，心存敬畏，不敢亲近，尚且情有可原。只是魏昭仪，如今怎生也变得这般缄默寡言了？”
自他来，卫菡就竖起了耳朵，好叫自己听得更清楚一些，此刻话语明明白白的落在耳里，她有些愕然，本能的抬头看向他去。
不知是不是她的错觉，总觉得此刻他虽是笑着问的自己，可他的笑容里藏着几分恶劣的心思。
不是，有她什么事啊？
以往在卫菡心中，这位帝王是端正严肃的形象，可不知为何，她竟从他这番话中听出了几分调弄的意味。
好像是故意为之一般。
果然，在皇上主动提起她之后，所有饶目光都像针一般落在了她的身上，看得卫菡好不自在。
但是面对这种场合，她暂且将那份不自在放到了一边，好歹前世也算是经历过大风大滥人，不至于遇到一点场面都撑不住。
“太后娘娘方才也了，陛下夙兴夜寐，心系朝政，日日劳心国事。今日圣驾难得驾临慈宁宫，我岂敢随意插话，贸然打扰陛下与太后叙话？何况贤妃、方美人、温才人皆在殿中，轮也轮不到我先开口言语。”
语罢，露出一个标准的温和笑容来，让人挑不出错处。
皇上有意提起魏昭仪，太后也跟着笑：“你倒是怪，从前魏昭仪对你尽心尽力，如今她安分下来了，你反倒不乐意了。”
好一个尽心尽力，好一个安分啊…
这宫里人骂人果然是不带脏字的。
据卫菡所知，“她”从前对皇帝可不是尽心尽力，那是恨不能日日贴在身边，只怕扰得他不胜烦恼。
安分这二字，更是将她过去的作为定了罪。
打趣的话自耳边过，秦璋只是笑笑，目光从魏疏宜身上收回，没再提她，他转而面向太后，神色敛去方才几分戏谑，语气沉稳端和：“儿臣今日前来，是为重阳佳节一事。”
太后闻言，当即暂且搁置旁事，收敛笑意，凝神静听。
“今年西疆收成歉薄，民间逢荒，民生拮据。”秦璋缓声禀道，“是以儿臣思量，此番重阳盛典，理应从简裁撤。母后先前有意于宫中设赏菊宴，合时合景，雅致妥当。不知此宴交由礼部统筹操持，还是母后欲亲自打点安排？”
卫菡松了口气，目光收回时，与贤妃没什么温度的眼眸对上，她平淡地移开。
后面的话她亦细细的听着，听皇上的意思，重阳庆典不办了，但太后属意的赏菊宴可以办上，届时请来官眷贵妇，年轻男女到宫中来，好热闹热闹。
而他最后那句问话是重中之重。
太后笑着摇摇头：“亲自操办我也恐有心无力，交给礼部……我倒是觉得可以将这些机会留给年轻的妃嫔，好让她们都历练历练，皇帝呢？”
秦璋听后似乎并不觉得意外，目光落在殿中，这时候，顺华开口了：“此事我倒是有些看法。”
秦璋看过去，眼神不见喜怒，顺华便继续了：“先前母后的寿宴是贤妃一手操办的，且办得人人称赞，这赏菊宴在这个时节也容不得再往后延了，不如也交给贤妃？”
贤妃一听，连忙起身，含蓄道：“先前能为大娘娘举办寿宴，也托了不少饶福，才能将寿宴办得让大娘娘满意，赏菊大宴牵扯颇多，我亦不敢自傲，一切都听从大娘娘和陛下的安排。”
这般客气自谦的话一出来，局势就已经很明了了，赏菊大宴如果非要交给一个人去办，贤妃无疑是最好的人选，太后和顺华已经将话引到她身上，人选其实就已经内定了，这时候只需要皇上拍板定下，就再也没什么变数了。
秦璋听后，面色如常，在太后、贤妃和顺华的注视之下，他缓缓开了口。
“是啊，机会还是要留给年轻的妃嫔。”
一音落地，贤妃深吸了口气，眼尾隐隐有了欣喜之色。
而这时，上位的男人又道：“贤妃操持寿宴辛苦，这次赏菊宴，就交给魏昭仪吧。”
……
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