施茵敢肯定，鲁爷绝对是跨过海峡，到过中原的人。
她从不怀疑这些岛民的本事，跟大海打了几辈子的交道，定是藏着旁人不知的门道。
只是惊讶于鲁爷能去到这么远，从青州到洛阳，或许，他还到过更多的地方。
施茵正想开口细问，鲁爷却忽然抬眸，目光扫向院外，轻轻扬了扬下巴。
施茵瞬间会意，收了话头，顺着他的目光望向院外。
远处，李弼缓步走来，李唔跟在身后，没见李母的身影。
他依旧身着灰底麻衫，比昨日干净了些，须发也梳理得整整齐齐。
见他今日到来，施茵心底还是多了些宽慰。
纵然两人缘分已尽，她也始终盼着乘舟和绒儿能在生父的陪伴下，拥有一个安稳顺遂的童年。
绒儿牵着羊在门口玩耍，是最先看到李弼的，这次她看得清楚，那就是爹爹。
“爹爹，爹爹。”绒儿张着手，极为高胸迎了上去。
李弼心头一软，伸手将女儿抱起转了一圈，紧紧搂在怀郑
乘舟跟在后头，刚要上前，又扭头看了看施茵。见她轻轻点头，才快步跑到李弼跟前：“爹。”
李弼蹲下身，发颤的手指触摸着乘舟的发髻，眼中泛着泪光，细细打量着长子。
孩子好好的没受半点伤，反倒长了个子，身子也结实了不少，身上麻衫干干净净，看得出在这儿过得不错。
“好孩子……好孩子……”他声音抑制不住地发颤，含在眼眶中的泪水再也撑不住地落下。
绒儿见了，伸出手抹去爹爹的泪水，学着母亲安慰自己时的样子，轻轻拍着爹爹的后背，奶声奶气的哄道：“爹爹不哭，不哭。”
“好，爹爹不哭。哭啥。不哭”李弼心绪翻涌，有些语无伦次。
昨日积攒的委屈怨言，此刻只剩下庆幸，庆幸自己坚定地选择了来这黑山岛。
乘舟也细细打量着父亲。往日在李府那般挺拔威严的人，如今憔悴瘦弱了许多，两颊凹陷，颧骨凸起，宽大的衣衫松垮搭在肩头，海风一吹便轻轻晃动。
乘舟有些心疼：“爹，您吃过饭了么？”
李弼有些尴尬，垂下眼神没有话。
乘舟当即拉住他的手：“爹，我带您去挖海蛎。海边吃食多，只要勤快些，就饿不死。”
李弼闻言，双眼一亮，却又下意识抬眼看向施茵，神色带着几分踌躇。
乘舟立刻跑回施茵身边低语两句，只见施茵点零头嘱咐道：“下悬崖的时候万万心些，看好妹妹。顺便把咱家的晒洞指给他们，往后那处晒洞蓄水的活，便交由他们打理。我每月会给些荞麦、黑豆当作酬劳。”
乘舟听得欢喜，立马拎起柴刀、挎上篓，跑回李弼身边，把母亲的话一一转告。
李弼看向施茵，微微点头算作道谢，便跟着乘舟往海边走去。
李唔跟在李弼身后，朝施茵拱手行了一礼，连忙也跟了上去。
他本是不想出门的，奈何昨夜大嫂给的两张馕饼已吃得干净。今一大早，母亲便在家怨声载道，嘴里还一遍遍咒骂大嫂。
李唔听得心烦，忍不住嘟囔：“谁让您和二嫂当初苛待大嫂，如今落得这般境地，人家自然不愿再搭理您。”
李母当场就炸了：“我何时苛待过她？当初她刚进门的时候，我还把掌家的钥匙都交了她！便是她执意要亲自抚养乘舟，坏了规矩，我也从没饿着她和孩子！”
李唔两眼一翻：“那是大嫂硬气，直接掀了厨房，拿着捕硬把大哥的食邑份例要回自己屋里，母子几人才没被饿死。”
他从那时起便知晓，这个大嫂是不好惹的。
那日傍晚，大哥和爹散值归家，母亲立刻添油加醋一通哭诉。大哥盛怒之下，当即要行家法管束。
谁料大嫂干脆收拾好行囊，敞开院门当众直嚷嚷：李府贫寒，养不起妻儿。
爹又素来最重脸面，不愿家丑外扬，只得两边各训斥几句，这事才压了下来。
直到如今回想起来，李母依旧满心憋屈。
自那之后，施茵越发不受管束，最后硬是分走了李弼一半食邑。更让她气不过的是，分了食邑不算，还带着孩子照常到大厨房用度。
这一直都是李母心头刺。
此刻被李唔翻出，李母怒火直冒，当场迁怒于他，扬手就要打人。
吓得李唔抱着脑袋，窜出门，这才跟着大哥出来干活。
可刚走到悬崖边，他立马就悔断了肠子。
通往晒洞的崖间路又陡又窄，紧贴着崖壁，只往下看一眼，双腿就发软打颤，半步都不敢挪动。
“叔叔，你只管踩稳，一步步走，没什么凶险的。”
乘舟出声劝慰，但是李唔就是死活不往前迈一步。
“你若是如川怯，往后我们靠什么度日？总不能坐在这里等着挨饿吧？”李弼看着他，满心恨铁不成钢。
李唔面色惨白，拼命摇头：“我……我还是回去找大嫂吧，换些别的活计来做，这崖下的差事，我实在受不住。”
李弼见状也无可奈何：“那你便回去吧，去问问茵儿，看还有什么活计能交由你做。”
罢，便带着乘舟，抱着绒儿顺着路往下走。
“爹，你如今还敢唤娘‘茵儿’么？”
乘舟转头，有些好笑地看着爹。
李弼苦涩一笑：“也叫了十几年了，一时半会改不了。”
乘舟耸了耸肩，心底好奇，若是让娘亲听见爹还这般唤她，会是何神情。
“乘舟，跟爹爹，你们一路是怎么过来的好么？”李弼紧紧拉着乘舟的手，这悬崖路，他心底也难免发怵，只想着同乘舟话转移些许惧意。
乘舟看了他一眼，缓缓开口。
从他们辞别外祖父开始，一路上遇到的几次搏命凶险，到他们在这黑山岛上的凶名，以及这房子，这晒洞得来的缘由，都了个详细。
话音落下，三人恰好走到自家两处晒洞跟前。
“爹，您以前不是过，女子本弱，为母则刚吗？娘若是不逼着自己强硬起来，我们母子三人，根本没法在这黑山岛立足安身。”
李弼震惊无比，他一直以为，妻儿有岳父照拂，定会乘坐马车一路直达长风码头，再备好银钱和粮食，在岛上安稳置业。
万万没料到，她们母子竟是数次搏命，才挣下这一方容身之地。
一想起旁人扣在施茵和乘舟身上“罗刹”“罗刹子”的名号，李弼心口更是堵得发闷。
那是他的妻，他的孩儿啊！
李弼此时，脑中不断回荡着施茵的那句话——“你从来都护不住我，也护不住孩子。”
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