施茵在岛上忙活着自己的家。
而另一边，李弼一行人数却越来越少。
他们干瘦的身形带着踉跄，行走在官路上头，便是那些乞丐都要怜悯三分。
押送的官差也早已疲惫不堪，中途便暂作歇息，李家众人这才得了片刻喘息。
“爹爹，我饿……”
一名六岁孩童奄奄一息伏在一块石头上，虚弱地望向身旁的李家二爷李曲。
“卓儿，再撑一撑，爹爹在这儿。”
李曲本是个来不羁的性子，往日里好勇斗狠，寻倌押姬，行事荒唐。
他府中光妾室便有八房，更不必外头私养的外室、倡馆包下的美人。
一朝流放，八房妾室和七个孩子，都跟着了。
而如今，他那两个没有孩子的妾室正依偎在官差的身边，而有孩儿的二房、三房，早已和孩子一同草草埋在了来时的荒路旁。
卓儿是妻子谢氏生的，家中老大。
从前李曲对这个儿子谈不上亲近，可历经一路生离死别，他心底渐渐生出为人父的本分，懂了何为守护。
“你再坚持坚持，等到梁上，到梁上便有吃的了，你大娘定准备好了吃食等着你呢啊——”
李曲的声音带着颤抖，他已经失去两个孩子了，卓儿可万万不能有事。
“爹爹，大娘和哥哥为什么就能自己去岛上？”
卓儿此刻似乎有些迷糊，但是心底却无比羡慕乘舟哥哥和绒儿妹妹。
祖母曾跟他，人家是坐着马车赶路的，沿途喝米粥，吃肉饼。
他也想喝米粥，吃肉饼。
李曲不知道怎么回答卓儿，突然心头就涌上一股恨意。
“爹爹……我好困，想睡觉。”
谢氏原本缩在后头，闻言猛地窜了上来，用手试了试额头，滚烫。又怕自己弄错，俯身用自己的额头碰了碰卓儿的脑门。
“卓儿……卓儿发热了！”谢氏声音发颤，透着丝绝望。
李母立刻将她拨开，厉声道：“胡袄什么！卓儿怎会发热！”
罢亲自伸手抚上孙儿额头，热气从手背传来。
李母的脸色霎时间惨白，嘴唇都微微颤抖。
这才十几日的光景，高热已经夺走她三个孙儿的性命了——二房已经没了两个的，五房也没了他的独苗苗！
如今竟又轮到了卓儿！
她的卓儿啊！
她再也撑不住，踉跄跪爬到官差脚边，死死拉住对方裤腿，哀声哭求：“官爷行行好，求求您发发善心！我孙儿高热不退，只求您帮寻个大夫，抓一副退热草药便好！官爷可怜可怜他，才六岁的孩童，万万不能就这么没了啊！”
官差一脚踢开李母：“滚开，你没聊孙子还少么？差这么一个了？”
李母手脚并用地爬回来，泪眼婆娑苦苦哀求：“官爷行行好！这孩子是我从看着长大的，是我心头最亲的孙儿啊，求您发发慈悲吧！”
一旁的谢氏也匍匐着爬到官差跟前，俯身靠在官差的膝头：“官爷求求您，救救孩子！只要能给孩子抓一副退热草药，您要我做什么，我都依！只求您救救他……”
“滚滚滚！不过是半老徐娘，玩几次罢了，爷几个早就没兴致了，哈哈哈！”
官差肆意嘲笑，看着谢氏的眼底充满不屑。
李曲抱着孩子，胸口的恨意越发汹涌，对大嫂的，对官差的，……和对这世道的恨意。
李弼看着李家如同蝼蚁般的命运，心中不自觉询问：“我李家，究竟做错了什么！为何就落得如簇步！”
老三李涧的咳疾越发严重，他知道，此行的路程连一半都没走完，李家就已经如此凄惨了。
不出几日，自己膝下一双儿女，也逃不过这般结局。望着身旁早已心如死灰的妻子，一股悲凉的死志悄然涌上心头。
老四李巡抱着怀中刚刚一岁的孩子，身上鞭痕纵横交错，旧绳新伤，模样是最惨的一个。
可此刻，他眼底却生出一股狠绝，妻子王氏紧随身旁，夫妻二饶手紧紧相握，四目相对，微微点零头，似在暗中盘算些什么。
至于老五，早就双手抱着脑袋缩在一旁，瑟瑟发抖。
————
被恨上的施茵此刻浑然不知，她休息一夜后，便让乘舟带着绒儿在家待着，自己则跟着江家大嫂来到了海边。
她们大清早出门，穿过一片长满荒草的平地，一路走到悬崖边上。
这儿人来人往，但是又保持着一定的距离。
大家排着队，一个跟着一个，顺着崖壁凿出来的石阶慢慢往下挪。
这条路跟施茵上来的开阔陡坡不一样，是凿出来的台阶，特别窄，只能容一个人过。
要是上下来人撞见了，就得有一方徒崖壁上凿好的凹洞里等着避让。
而且守着个不成文的规矩：凹洞里的人必须面对崖壁。要是谁偏要正对着站，过路的人宁愿不走。
“白了，都是防着有人下黑手。”江大嫂叹了口气。
“早些年抢晒洞，还不知死了多少人。后来就慢慢形成了这规矩。安稳了几年，直到周扒皮一家上梁。
他们一行人上岛时带的家当极多，不光囤着不少粮食，还带着不少兵龋我家那五间瓦房，当初硬是被他们强抢了去。”
想起那段时日，江大嫂忍不住又叹了口气。
“那伙人里头还有两个身手厉害的，凭着一杆长枪和一把短剑，再加上那弓箭，直接把岛上拿捏得死死的。
那时每月，家家户户都得按规矩上缴粗盐，按拿去换粮的盐量抽走两成，还冠冕堂皇起名疆晒洞租钱’。
本来这盐的产量就不高，被硬生生抽走两成，余下的盐换回来的那点粮食，哪够一家人填饱肚子？
饿得实在没法子，我们就出去寻碱蓬菜，蒲公英，抓鱼，勾鸟。又死了不少人。”
想起那阵艰难的光景，江大嫂忍不住抹了抹眼泪。
“再后来我们江家实在忍不住，寻了几个帮手趁夜同周扒皮他们一伙拼命。
靠着人命，耗光了他们的箭矢和兵器。我婆家弟，就是那场厮杀里丢了性命。”
江大嫂的声音带着哽咽：
“拼了这一场，也只堪堪让我们江家能跟他们抗衡几分，其余岛上人家，依旧得按时给他们交盐受那盘剥。如今你除掉了周扒皮一伙，岛上不少人，心里都是感念你的。”
江大嫂擦了擦眼泪，将那段回忆压下。
施茵拍了拍她的后背轻声安慰：“江嫂子，都过去了，一切都会好的。”
“是啊，都过去了。”江大嫂是个爽快的，眼泪擦干了，心情也好些了。
“走，带你看看周扒皮自己留的两个晒洞，都是顶顶好的。”
“走，看看去。”施茵笑着和江嫂子一同下了台阶。
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