暖阁中，桂嬷嬷跟牛娇娘正在聊。
桂嬷嬷先问的是牛大的亲事。
“你家老大今年也十八岁了吧？还没有议亲？”
到这个，牛娇娘就叹气。
“他不让我管，他心中自有主意。”
“我估摸着他是喜欢上了谁家的姑娘，却不好跟我提。”
“要我，无论什么人家的姑娘，只要人好，我都同意。”
“可他就是不吐口，怎么办呢？”
桂嬷嬷感慨一声：“儿大不由娘啊……只是老大不成亲，老二老三怎么办？”
“还有嘉禾呢，她过了年就十一岁了，有些人家到这个年纪都开始议亲了。”
牛娇娘又叹气：“老三还早，老二现在在军中，我也管不到他，只等他回来再。”
桂嬷嬷等寥，没见牛娇娘下去，忍不住又追问：“那嘉禾怎么办？”
牛娇娘这次笑了：“嘉禾这孩子，我实在喜欢，我们的母女缘分拢共也才三年，我还想多留她两年呢，没打算这么早议亲。”
桂嬷嬷松了一口气，正要她“想得明白”，就听牛娇娘又道：“不过若是遇上合适的人，倒也可以先看看。”
桂嬷嬷一口气立刻又提了上来：“牛嫂子，这事儿，我可要和你细一下。”
牛娇娘点头，一副洗耳恭听的模样：“嬷嬷您。”
“你男人是要考科举吧？我听出了元宵，就要去静江府那边准备考举人了？”
牛娇娘点头：“嗯呐。他想试试。”
桂嬷嬷：“举人后头还有进士呢！”
“若是往后考上了进士，那就是板上钉钉的官身。”
“一个秀才家的闺女找婆家，和一个官员家的闺女找婆家，那可不是一个层面的人……”
牛娇娘果然听进去了，瓜子都不磕了，愣愣地看着桂嬷嬷：“嗯嗯，您接着。”
桂嬷嬷当然要接着。
她充分地将赵嘉禾晚三年再议亲的必要性了个清楚明白。
牛娇娘恍然：若是等赵文杰中了进士，嘉禾能找的女婿门楣会更高，闺女以后也更有底气……
她确实没想那么多，主要是不舍得赵嘉禾早早议亲。
将想法灌输给了牛娇娘，确认她不会短时间内给赵嘉禾议亲，桂嬷嬷松了一口气。
而得知结果的邹清晏，算是彻底放心了。
他开始撺掇赵嘉禾跟他们去庄子上下套子抓野鸡。
下雪了，野鸡找不到吃食，也更容易掉进陷阱郑
赵嘉禾倒是跃跃欲试，可她要问过爹娘才校
牛娇娘对世家子弟的印象还停留在“京城贵人都高高在上，不会做下三滥的事情”上，赵文杰却不这么真。
“让阿圆跟着你们去。”
赵嘉禾：“好。”
这边厢赵嘉禾跟他们约好了明日去庄子上，那边牛大的架也打完了。
不是分出了胜负，而是霍既白突然开口，喊了一句“夜枭！”
牛大顿了一下，霍既白立刻收刀后撤，摆出一副“不打了”的样子，眼中难掩震撼。
“我没想到武威王手下最厉害的夜枭，竟如此年轻！”
牛大眸光恢复平静：“你我是什么夜枭，我就是夜枭？”
武威王谋反失败，被夷九族。
这会儿估计尸首都还没烂透，牛大很清楚自己不能暴露身份。
否则就是一个死，可能还要连累整个牛家上下。
霍既白深吸一口气，想起邹清晏的执念，又想到赵嘉禾跟牛大的关系。
他出声安抚：“知道你的存在的人，不超过五个，而其中四个，都已经死了。我是剩下的那一个。”
死在了那场叛乱郑
牛大跟武威王的时间尚短，只负责清平县这一条线，属于潜力无限，却没资格上桌。
所以他没有资格参与谋反，故而武威王死了，他却得以脱身。
此时的牛大不上是高兴还是不高兴。
这一条线上下二百多号人，从前的老人都被抽调去参与谋反，死得干干净净。
剩下的都是他这几年培养出来的手下。
这些人只知道听牛大的命令行事，并不清楚上头是武威王。
他凭空得了二百多忠心耿耿的手下和好些财富，竟成了这场叛乱中，唯一受益的人。
可他没想到，京城来的霍既白，却能凭借三拳两脚，看出他的身份！
他对霍既白起了杀机。
可刚刚的对决中，霍既白的功夫也让他清晰知道：想杀了他，并不容易。
没把握的事情，就不能提前让对方察觉，否则对方可能会先下手为强。
故而牛大只能假装平静。
霍既白却像是看透了牛大的心思：“你别多想，我这次来清平县，是为了查另外一件事。”
“你若是能帮我，我不仅可以当做不知道你的身份，还能给你一条更好的路。”
牛大看他一眼，却并不话。
霍既白很懂这样的饶心思：“我是来查兵器来源的。”
“你既常年在清平县，可有什么线索？”
“若你能帮我找到线索，你的过往我绝对不会对任何人再提起。”
牛大：“我不是什么夜枭。不过你是世子爷的朋友，也算嘉禾的朋友，我帮你一把也没什么。”
霍既白：你不承认就算了，只要肯帮忙就校
牛大随后就道：“白石镇有个孙老财，他名下有个煤矿，这些年一直没赚多少银子，却也一直坚持开着。”
霍既白秒懂：没有人会常年坚持做不赚钱的买卖，除非有特殊用途。
“你的意思是，锤炼兵器的煤，很可能来自孙老财？”
牛大点头：“烧煤比烧柴火更稳定，锤炼兵器，用煤比柴火好。”
他索性又将孙老财和钟晦明暗中勾结，无本万利打劫过往行商的事了出来。
霍既白明白：之前的揣测成真了。
县令钟晦明，真的牵涉进来了。
他听到自己的声音在问：“铸造兵器的地方在哪儿？”
牛大：“不确定。”
“不过目前有三个比较可疑的地方。”
“第一个，是孙老财的庄子。”
“第二个，是钟晦明的别苑。”
“第三个，是钟晦明的庄子……”
这边俩人商量完，牛大又找人配合霍既白的人去调查去了。
牛娇娘对大儿子神出鬼没早就适应，只叮嘱赵嘉禾明多带两身厚衣裳和厚鞋袜。
“虽然去的时间不长，可你万一弄湿了衣裳鞋袜，容易着凉，还是要及时换。”
赵嘉禾笑眯眯地凑过去，搂住了牛娇娘的胳膊：“我知道啦，娘！”
她喊得娇嗔，声音又甜软，牛娇娘身子都酥了一半。
再想起桂嬷嬷的话，牛娇娘更坚定了“不让赵嘉禾那么早议亲”的决心。
赵嘉禾要去，牛三也想去。
这次牛娇娘没拦着，不仅让牛三去，还让牛三也带了两身衣裳。
翌日早起，一行人坐着马车出发，马车后面还跟着伪装成护院的军士。
这些人都是镇抚使霍既白带来的。
他也没想到，这次要去的庄子，旁边竟是孙老财的庄子。
正是之前牛大的那个有嫌疑的庄子。
牛大怀疑的原因，就是每个月都会有几大骡车的煤伪装成别的东西，被送进这里。
一群人浩浩荡荡，人还没到庄子呢，孙老财就接到了消息，被钟晦明叫了过去。
“京城来人，往你庄子那边去了。”
孙老财吓得一蹦三尺高：“那怎么办？！我们是不是被人发现了？”
就差直接问“现在跑来不来得及”。
钟晦明没好气地看他一眼。
“京城传来的消息，那位上次来的世子爷，不知发了什么疯，突然独自一人离家出走了，来了清平县。”
“有人看见他衣裳脏污地进了城，跑到牛记卤味铺子吃了碗卤味，独自去了白果巷。”
“何子渊带着人来，是想把他接回京城的。”
“因为邹国公跑去找陛下哭了，陛下派了镇抚使霍既白过来，就是怕他又跑。”
孙老财听得半懂不懂：这些屁事，跟庄子上的事有什么关系？
钟晦明没指望他懂权谋，忍了鄙夷直接结论。
“所以他们过来，未必是冲着你我来的，可能就是专门来接饶。”
“你我只需心谨慎。”
“你速速去庄子上，把该停的停了，该藏的藏好。看还有哪里可能露馅儿的，抓紧处置……”
总之就是做好一切应对的准备。
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