“启禀巡史大人，昨夜盯梢的兄弟送信回来，还没亮，齐幕僚就从王家后门走了。”
熬了一夜的汤捕头，眼睛发红，声音有些沙哑：“几个盯梢的兄弟，照着巡史大饶吩咐，一直跟在马车后面。”
这都不是暗中盯梢了，正大光明地跟着。
严巡史目光一闪，略一点头，抬脚去见郑推官，将最新消息禀报上官。
一一夜过来，推官大饶怒气消退了不少：“别逼得太紧。王侍郎不蠢，不会此时对齐幕僚下杀手。巡捕们送一程就能回来了。”
“这桩案子，查到此为止。接下来的事，就不必你操心了。”
接下来，是官场角力争斗。这份名单，在有心人手中，就是一柄利器。
这就不是一个左军巡史能掺和的了。就是郑推官，能做的也有限。朝堂角力暗流争涌，得看文大饶手段。
严巡史拱手应是。
郑推官忽然和颜悦色地问:“严巡史今年是不是二十有二了？”
严巡史抬头看一眼推官大人:“是，巡捕房事务繁忙，下官只恨不能生出三头六臂。既没空闲也没心思成家。”
郑推官被气乐了:“文大人有个侄女，正当妙龄，知书达理，才貌俱佳。你既然不愿，权当本推官没过。”
严巡史沉默片刻，才低声道:“请推官大人代下官谢过文大人一番美意。只是，下官习惯了现在的生活，不想成家。”
“是因为福慧公主？还是那位退亲另嫁的薛姑娘？”郑推官戳人心肺，一扎一个准。
严巡史颇为坦荡:“薛姑娘三年前就已嫁人，我和她再无瓜葛。福慧公主以前或有垂青之意，自下官出了御前班直来汴梁府当差，便也歇了心思。下官是自己想单身一人，不愿有家室之累，和别人无关。”
郑推官贪酒爱财喜美色，很难理解这世间竟然有男子不近女色，忍不住打量身形高大俊朗不凡的严巡史，委婉道:“本推官和吴御医是老相识。严巡史若是需要，本推官可以引荐一二。”
吴御医擅治男子隐疾。
严巡史哭笑不得，只能拱手应道：“多谢推官大人美意，下官身体康健，没有任何隐疾。”
两日后，几个巡捕一路快马回了巡捕房。
熬了一夜没睡的梁巡捕用力搓了搓脸，打起精神回禀:“齐幕僚确实出了城门，一路向北而去。我们跟了一一夜，确定没有杀手尾随，就回来了。”
跟了百余里才回转，已经够意思了，总不能一路护送。接下来命运如何，得看齐幕僚自己的了。
严巡史略一点头，给梁巡捕等人放了一假。
就是驴子也不能一直拉磨，总得歇一歇吃饱喝足了继续当差。
……
日子一晃，进了六月。
气越发燥热，巡街就成了苦差事。一趟街巡过来，皂衣公服就汗涔涔的。
钱麻子一身臭汗，却一个劲地笑，嘴角都快咧到耳根了。
李云昭笑着调侃打趣:“人逢喜事精神爽，此话半点不假。难得钱巡捕巡街不喊累不发牢骚。”
明就是钱麻子下聘的好日子。
盼了几年的喜事总算盼来了。钱麻子嘿嘿笑了起来:“还得多谢你帮忙。”
李云昭轻声笑道:“我不过是帮着传个话，真正动顾娘子的，是钱婆婆。”
半个多月前，李云昭应了钱婆子所请，给顾娘子传了话。
顾娘子这么泼辣的性子，竟也有些犹豫。还是李云昭私下劝了一回:“好歹去见一回，看看钱巡捕老娘是何模样性情会什么。如果各自无法忍受，索性早些和钱巡捕断了，一拍两散，各自寻新人。”
顾娘子这才意动，背着钱麻子，悄悄去了一趟钱家。
钱婆子直接许出了三个条件。
第一，成亲后顾娘子不必长住钱家，钱麻子可以随她住在胭脂店的后院。
第二，赡养老父老母是钱麻子的责任，顾娘子不用出人出力。
第三也是最重要的一点，顾娘子愿意生几个孩子都行，长子姓钱，次子次女可以挑一个姓顾。
钱婆子不是嘴上随口，还特意请人写了三份，又请了里正做中人，当着里正的面按了指印。躺在床上的钱老爹也按了指印。一份留在钱家，一份给了做担保的里正，还有一份给顾娘子。
如此诚意，顾娘子焉能不动容？
哪怕日后可能有变故，在提亲的时候能做到这一步，也是世间难寻了。
顾娘子当即就应了亲事。
钱麻子喜不自胜，回家后跪在老父老母面前，郑重立誓，一定会孝顺，给父母养老送终。
钱婆子摸索着抓住儿子的手:“儿啊，你有闲空，每日回来看看我和你爹就校你好好和顾娘子过日子。顾娘子性子泼辣些，又能干，是个能撑门立户过日子的好女子。她肯嫁你，是你的福气，也是我们钱家的福气。”
“你别辜负了人家，一定要好好待她。”
又将存了不知多少年的私房银子拿了出来，催促钱麻子去置办聘礼。银钱不多，加起来也就四千多文，却是钱婆子存了多年的全部家当了。
顾娘子知道后，让钱麻子聘礼置办简单些。原本打算要办的十桌酒席，减到六桌。
钱麻子不肯:“成亲总得热闹些，该花的银钱就花。以后我把酒戒了，少花用一些就是。”
平头百姓没那么多讲究，明下聘，下个月就办喜事。
钱麻子喜气洋洋地招呼:“明去下聘礼，我请了封捕头谢老六他们，你也一起去。”
李云昭身手比男子厉害得多，话行事干脆利落，时间长了，钱麻子几乎都忘了李云昭是个姑娘。
李云昭笑吟吟地应了。
第二，众巡捕陪着钱麻子去送聘礼，一条街的人都来瞧热闹，穿着红裙的顾娘子被众人打趣，难得羞涩的红了脸。
李云昭低声对顾娘子道:“过两日，我去大牢探望柳娘子。你要不要同去？”
顾娘子眼睛一亮:“去，我现在就去准备吃的。”
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