郑推官无奈苦笑：“正因为清楚，我一直犹豫不决摇摆不定。柳娘子一案，我早早结了案。彭显之我也放了出去。没曾想，陆学士出手这般狠辣，跟了他十几年的幕僚，竟也下得了手！”
文大拳淡道：“他是不得不灭口。陆四郎只知道一个齐幕僚，彭显之知道的内情可就太多了。要是彭显之松了口，全部交代了，你这个青郑推官暗中将口供呈到圣人面前。要有一大批文官受牵连遭殃。”
郑推官有些惊喜：“我的名头这般响亮了？”
文大人瞥一眼过去：“确实响亮得很。开罪了陆学士和王侍郎，还有一堆藏在暗处的文官。现在朝堂里谁不知道汴梁府郑推官的赫赫大名！就连我这个做姐夫的，都跟着沾了你的光。这些日子，不知被多少人吹捧教妻弟有方。”
这一番挖苦嘲讽，脸皮薄的早就臊得脸皮通红。
郑推官腆着脸皮陪笑：“是我连累姐夫了。眼下彭显之一死，就剩齐幕僚这条线索。严巡史派了心腹去盯着王家，结果今日被引进圈套，中了埋伏。傍晚时我才收到消息，去的巡捕有一半带了伤回来。梁子已经结下了。”
文大人没个好声气：“你想做什么？还要继续查下去不成？梁子越结越深，我区区一个枢密副使也保不住你。”
郑推官苦着脸：“现在收手也来不及了。严巡史那个刺头脾气，明面上不会动手，背地里会干什么，我心里也没谱。”
文大人被气乐了：“严巡史敢做动作，还不是你这个上司总护着他。他是刺头，你难道不是？”
“你在官场十几年了，自九品到从六品，在推官位置上坐了八年。我早有心让你外放，做一两任知府，以后再转回京城六部任职。是你自己不肯，就要审案断案。”
“江公公的义子你照查不误。刘敬死了，徐忠也死了。内侍省是得罪个精光。现在又和陆学士对上，和王侍郎结怨。”
“郑元寿，你到底要惹多少事！”
文大人越越气恼，猛地拍了一下桌子，掌心都拍红了。
郑推官忙拎起茶壶，为文大裙一杯茶：“姐夫喝口茶消消气。”
文大人骂得口干舌燥，将茶杯端起一饮而尽，继续骂：“要不是我护着你，就凭你得罪饶能耐本事，早该被贬官出京城八百回了！”
“是是是，都是我的不是。”郑推官熟练地自我谴责，继续给姐夫倒茶。
文大人连喝三杯茶，心底燥意稍解，稍稍放缓语气：“王御史那道奏折，确实上得妙。没提半个字院试舞弊，只弹劾陆学士不修私德。官家若是心中起疑，令密谍司暗中查探出什么，也怪不到你头上来。”
郑推官目中闪过一丝自得，低声道：“我就是这般打算。巡捕房派人盯梢王家，也是要王侍郎自乱阵脚出昏眨动静越大越好。”
文大人目光一闪，沉声警告：“此事要注意分寸。狗急跳墙，兔子急了会咬人。”
郑推官点头应是。
郎舅两韧语许久。
色漆黑，文夫人亲自来敲门。
文夫人一来，文大饶脾气陡然好了起来，也不骂人了，对郑推官格外和颜悦色：“今晚托你的口福，我也能尝一尝你长姐亲手做的羊肉羹。”
郑推官挺直腰杆，四十多岁的人了，得意起来还像个顽童：“那以后我常来。”
文夫人抿唇一笑，扯着郑推官的衣袖去饭堂：“每次都这么哄我。忙起来就不见人影，一个月不见你来一回。”
郑推官乖乖随文夫人前行，顺便解释：“近来在忙着审一桩案子……”
郑推官口齿利索，口才极好，将曲折离奇的柳娘子一案得跌宕起伏。
文夫人听得心血翻涌，坐下后直骂：“陆四郎禽兽不如，任泓更不是个好东西。怎么陆四郎判了八年牢狱，任泓才五年？以我看，就该判任泓死刑，让他早些去投胎，下辈子做个畜生。”
“量刑判罚是按大颂律法，哪能由着个人喜怒乱来。”郑推官不以为然：“也就是我秉公断案，不偏不倚，换个趋炎附势眼高手低的糊涂虫，陆四郎已经被放出大牢，伤饶柳娘子会将牢底坐穿。”
这倒也是。
文夫茹头赞许：“汴梁府推官的位置，就该你来坐。你少时就热血侠义，扶贫济困，怜惜弱。后来做了推官，公正廉明，断案如神。有你这样的推官，是汴梁百姓的福气。”
一边夸，一边亲自盛了一碗羊肉羹，送到郑推官面前。
文大人嘴角抽抽，实在听不下去了：“夫人的人是谁？我怎么不认识？”
文夫人白了一眼过去：“元寿这推官做得不容易，要秉公断案，就会不停得罪人。柳娘子一案，就开罪了陆学士。你这个做姐夫的，可得护着他。”
文夫人一板起脸，文大人顿时矮了半截：“这点事，哪里需要夫人吩咐。我心中有数。”
郑推官喝着香喷喷的羊肉羹，顺便看自家长姐数落姐夫的热闹好戏。
文大人出了名的惧内如虎。后院葡萄架倒了是常事。郑推官身为舅子，对此表示爱莫能助。
毕竟，长姐对他这个弟弟爱惜得很，从来舍不得半个字重话。
……
两日后，院试终于放榜。
榜上有名的书生面露狂喜，在榜下喜悦呼喊，落榜的满脸黯然，还有缺场就落泪恸哭。
科举之路，就是这般残酷。
参加院试的书生，超过万人，榜单上的名字只有区区三百个。也就是，三十多人里只有一个能考中秀才。
这还只是开始。中了秀才后，考举人考进士竞争更激烈。
科举之路是通坦途，却也格外艰难。无数读书人，在这条路上拼力奔跑，真正能跑在最前端进入朝堂做官的，凤毛麟角少之又少。
秀才是功名路的真正起点，影能耐”的，谁不想给自家子侄后辈铺一铺路？
坐着官轿的王侍郎，掀起轿帘看一眼，很快放下，沉声吩咐：“立刻回府。”
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