褚玉闻言大惊，忙追问道：“怎么回事？”
这好端赌，沈亭能和什么人打起来？
春草提着裙摆，几步行至床榻边，语速极快地同褚玉解释道：“刚刚在伙房用早膳时，沈二公子不知为何，与镇北军的一名将士起了争执，双方僵持不下，谁也服不了谁，所以……”
“所以什么？”
春草深吸一口气，定了定神，声音颤抖地继续道：“所以，他们当场约定，要去校场的擂台上比武论胜负，除此之外，二人还立了生死状，擂台上刀剑无眼，一旦登台，生死不论……”
“什么？！”
一听沈亭要和镇北军的人比武，褚玉脸色瞬间煞白，顾不得自己体虚乏力，一把掀开身上薄被，撑着床沿仓促起身，语气急切地吩咐白露道：“快，替我取件外衣，我要去校场！”
白露见状，面露迟疑道：“可是姐，你的身子……”
眼下已是初冬，晨起的风最是寒冷，姐昨日才落过水，高烧昏迷了一整夜，如今身子还尚未痊愈，大夫也再三叮嘱过要卧床静养，此时出门，如何使得？
可此刻的褚玉早已乱了心神，满心只想着要阻止这场比试，哪里还姑上自身安危？
那可是生死状！
要知道，寻常比武不过切磋较量，点到即止，可立下生死状，便意味着双方是真正在以命相搏。
一旦输了，那可是要人命的！
先前在河间时，自己可是答应了舅母，要好好照看沈亭的。
若是他有个什么三长两短，自己日后还有何颜面回河间，又该如何向舅母交代？
无论付出什么代价，她都必须保住沈亭！
“无妨，”褚玉摇了摇头，“大不了多披几件衣物，眼下亭儿的安危才是头等大事，耽搁不得！”
褚玉一边急声着，一边趿着鞋来到了妆台前，伸手从妆奁中取过一把木梳，草草几下将凌乱的青丝梳理齐整。
白露见她心意已决，便也不再多劝，转身从箱笼中翻出最厚实保暖的棉褙子与夹裙，快步上前替她穿戴整齐。
褚玉随手取过一支素玉簪，随手绾了个简单的发髻，无暇添加半点修饰，便跟着春草匆匆踏出营帐，直奔镇北军校场而去。
——
与此同时，镇北军校场。
朔风凛冽，尘土飞扬。
只见那校场之上，一方黄土夯筑的擂台方正平整，四周旌旗猎猎翻飞，放眼望去，一派军营特有的铁血肃杀之气。
台下密密麻麻围满了观战的将士，各个踮脚探首，议论声和呐喊声此起彼伏，震得周遭空气都微微发颤。
“就他那单薄的身板，一看就不经打，哪里会是吕大哥的对手？”
“一个乳臭未干的娃娃，竟也敢挑战咱们这些真刀真枪上过战场的镇北军将士，真是自不量力！”
“瞧他那一身金贵的模样，定是哪个富贵人家养尊处优的少爷，估计是学零花拳绣腿的功夫，就觉得自己了不得了！”
“吕大哥，别手软，让这子见识见识咱们镇北军的厉害！”
“就是就是，支持吕大哥！”
“支持吕大哥！”
……
擂台之上，二人左右分立，对峙之势已然成型。
左侧的少年生得一副俊朗容貌，右手握着一杆亮银长枪，身姿如松，神色从容，一袭轻便劲装衬得他身形愈发利落挺拔，眉宇间满是飞扬的少年意气。
即便场下无人看好，他的眼底也不见半分怯意，反倒闪烁着跃跃欲试的光芒——正是沈亭。
而与之相对的右侧，则立着一名年近三十的镇北军将士。
此人身材魁梧壮硕，肩宽背厚，四肢虬结有力，筋骨硬朗如铁，通身透着一股久经沙场的粗粝豪气。
只见他双手各握一柄环首刀，刀刃磨得雪亮锋利，泛着森森冷光，只需站在那里，一股悍然威猛的气势便扑面而来，一看便知是个身经百战的高手——正是镇北军旅帅，吕瀚。
台下将士见两人已然就位，起哄声、呐喊声、助威声愈发响亮，整座校场的气氛瞬间被烘托至顶点。
负责主持比试的兵卒见二人皆准备妥当，当即挥动鼓槌。
刹那间，战鼓声轰然响起。
“咚——咚——咚——”
沉雷般的鼓点响彻了整座校场，瞬间压住了满场的喧嚣声。
就在这时，褚玉提着裙摆匆匆而至，抬眼便望见了擂台之上持枪伫立、蓄势待发的沈亭，一颗心瞬间提到了嗓子眼。
她刚要扬声唤他，不想却被身旁的一道身影阻止了。
是光风！
昨日黑风寨一战，他为护主拼死断后，力战群匪，虽战至力竭，却并未伤及筋骨，休养一夜便全然恢复了。
只见他依旧是平素那般沉稳冷静的模样，稍稍凑近了褚玉，压低声音劝道：“战鼓已响，便无人可以打断这场比试，少夫人切莫出声惊扰，以免乱了沈二公子的心神。”
褚玉却没有他这般冷静，急得眼睛都快红了，“你既然在这里，为何不阻止他？”
光风保护自己素来尽心，这一点无从指摘，可他明知沈亭是自己的表弟，也明知这场比试凶险万分，为何坐视不理，任由沈亭就这样登台应战？
面对褚玉的质问，光风眼底露几分无奈之色，“属下已经尽力阻拦了，但……还是拦不住沈二公子。”
光风话音稍顿，紧接着又补充道：“不过，还请少夫人放心，属下会在此紧盯战局，一旦发现沈二公子有危险，必定拼死护他周全，绝不会让他有性命之忧。”
到这，光风忽然话锋一转：“再者，属下曾经与沈二公子切磋过武艺，知道他身手如何，依属下愚见，此番比武，沈二公子未必会输。”
光风平日沉默寡言，褚玉几乎从未听他这么多的话。
这次难得开口，竟堵得她一时哑口无言。
“这……”
她还想再些什么，可耳畔的鼓声却阵阵加急，催得全场气氛愈发紧绷。
很快，最后一记鼓槌重重落下。
鼓声戛然而止，余音震颤全场。
擂台比武，正式开始！
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