起褚玉的这位舅母张氏，便不能不提她与褚玉的母亲沈氏之间那份跨越半生的深厚情谊。
张氏本是沈氏年少时最要好的闺中密友，两人年纪相仿，自幼便一同在沈府的私塾读书习字，朝夕相伴，无话不谈，好得连旁人都插不上话。
后来，张氏嫁给了沈氏的兄长，成了沈家的长媳，与沈氏从无话不谈的挚友，变成了朝夕相处的姑嫂，关系非但没有因身份的转变而生分，反倒变得更加亲厚。
也正因如此，张氏待褚玉也格外亲近，几乎将她视如己出。
张氏膝下只有两个儿子，一直遗憾自己没能生个贴心的女儿，每每看到别人家粉雕玉琢的女娃，便总会羡慕地挪不开眼。
所以，每次沈氏带着褚玉回河间省亲，张氏都格外欢喜，总是亲自照顾她的衣食起居，从铺床叠被到梳头簪花，样样亲力亲为，半点不肯假手于人，俨然把褚玉当成了自己的亲生女儿来疼养。
褚玉时候不懂事，还曾偷偷问过母亲：“舅母为什么对我这么好？”
沈氏闻言，笑着抬手摸摸她的发顶，温柔解释道：“因为你舅母喜欢女儿，可偏偏生了两个儿子，便把这份疼女儿的心思全放在你身上了。”
此刻，张氏紧紧拉着褚玉的手，上上下下打量了好一阵，脑海中不自觉回想起上一次见到她和沈氏的情景，眼眶不由得微微泛红，语气里既有久别重逢的欢喜，又有难以掩饰的心疼，“玉儿瘦了，是不是路上太辛苦了？还是谢家那些人没好好照顾你？你跟舅母，不管是谁委屈了你，舅母都替你做主！”
还没等褚玉开口回应，张氏便又急切地拉着她的手，追问起沈氏的近况，语气里满是牵挂：“对了，你娘近来身子如何？她信里只‘尚可’，可我晓得她的性子，向来是报喜不报忧的，你今日务必同我实话，不许隐瞒！”
褚玉正要答话，忽然听到身后传来一阵细碎的动静。
她下意识回头一看，只见谢霖不知何时从马车里钻了出来，的身子怯生生地躲在她身后，只探出半个圆乎乎的脑袋，脸上带着几分对陌生环境的新鲜与好奇。
张氏一眼便瞧见了这个躲在褚玉身后的家伙，脸上的笑意顿时又深了几分，语气不自觉软了下来：“这就是霖儿吧？哎哟，瞧瞧这模样，生得真可爱！”
罢，她弯下腰，身子微微前倾，语气里满是温柔与慈爱，轻声朝谢霖招呼道：“来，让舅婆抱抱，好不好？”
褚玉上一次来河间时尚未及笄，回京后不久便嫁入了谢家，此后两家便只剩书信往来，未曾再见过面。
所以，沈府这边的亲戚只知道她后来生了个儿子，乳名叫霖儿，却从未有人真正见过这个孩子。
不过，张氏虽是第一次见谢霖，却早已在沈氏的书信中听她描述过无数次，知晓这孩子聪明伶俐，乖巧懂事，此刻一见，便觉着分外亲切，心底的欢喜更甚。
谢霖原本还有些怕生，躲在褚玉身后不肯出来，可当他抬起头，对上张氏那双含笑的眼睛时，心头的戒备便不知不觉地松了几分。
那双眼睛里满是温柔与慈爱，和外祖母看他的时候一模一样，让人忍不住想要靠近。
于是，谢霖犹豫了片刻，便缓缓松开了攥着褚玉裙摆的手，往前挪了一步，仰起脸，脆生生地唤了一句：“舅婆好！”
这一声“舅婆”，软软糯糯的，带着几分孩童特有的奶气，听得张氏心都要化了。
她连忙伸出手，将谢霖从地上抱了起来，在怀中轻轻掂拎，又笑着在他光滑的脸蛋上亲了一口，嘴里不住地夸赞道：“哎哟，霖儿真乖，真懂事！走，舅婆带你去吃好吃的！”
谢霖被她抱在怀里，一开始还有些不自在，手不知道该往哪儿放，可张氏的怀抱温暖而柔软，带着一股清润好闻的檀香味，让人闻着莫名觉得安心。
没过一会儿，谢霖便很快适应了张氏的热情，脸上渐渐露出了甜甜的笑容，乖乖地搂着张氏的脖子，任由她抱着往沈府里面走。
张氏一边抱着谢霖往前走，一边回头朝褚玉笑着招手，语气轻快道：“玉儿，快跟上，你外祖父外祖母这几日念叨着你，就盼着你过来呢！”
褚玉看着眼前温馨的一幕，嘴角也漾起一抹温柔的笑意，连忙应了一声“好”，便提着裙摆，快步跟了上去。
沈府乃是河间百年世家，底蕴深厚，府邸修建得自然也极为考究。
穿过朱红色的大门，迎面便是一座巨大的石雕影壁，壁上雕刻着“松鹤延年”的图样，仙鹤展翅欲飞，青松苍劲挺拔，刀法细腻，栩栩如生。
绕过影壁，便是一条宽阔平坦的青石甬道，甬道两侧各植着一排青翠的翠竹，竹影婆娑，风过叶响，簌簌有声。
甬道尽头，便是重重叠叠的院落，亭台楼阁错落有致，雕梁画栋相映成趣，游廊两旁的院落里种着各色秋菊，竞相绽放，暗香浮动，每一处细节都透着世家大族的底蕴与讲究。
褚玉跟在张氏身后，绕过一面影壁，穿过两道院门，终于来到了沈府的正堂。
这是沈府最重要的一处厅堂，平日里不轻易开放，只有逢年过节或接待贵客时才会启用。
此刻，正堂内轩敞明亮，熏香袅袅，桌椅几案擦拭得一尘不染，两侧的博古架上摆着几盆名贵的兰花，花叶舒展，幽香阵阵，给整座厅堂更添了几分雅致。
褚玉跨过门槛，抬眸望去，只见正中的主位上端坐着一男一女两位老者。
左侧的老翁年逾花甲，须发皆白，目光沉静而温和，身着一件石青色道袍，腰束丝绦，脚蹬皂靴，通身上下素净简朴，却自有一股清正儒雅的气度，一看便知是饱读诗书之人。
这便是褚玉的外祖父，沈老爷子。
沈老爷子早在几年前便已致仕，如今在朝中并无官职，却因沈氏一族世代书香，家风醇厚，在河间一带颇有名望，深受乡邻敬重。
而主位的另一侧，则坐着一位面容慈和的老妇人，满头银发梳得一丝不苟，鬓边簪着支碧玉簪，身上穿着件绛紫色的褙子，通身气派端庄而雍容，正是褚玉的外祖母，沈老夫人。
望着那两张比起印象中又苍老了几分的面孔，褚玉忽然觉得鼻头一酸，眼眶里不自觉地泛起了一层薄薄的水雾，心底翻涌着万千情绪。
因为祖父祖母去世得早，所以在褚玉的记忆中，反倒是在外祖父和外祖母身边的日子更多些，内心也更为亲近些。
记得时候，她跟着母亲回河间省亲，外祖父会在庭院里教她读《三字经》、《千字文》，耐心地讲解每一句的含义，而外祖母则坐在灯下，一针一线地给她缝巧的衣裳，绣好看的手帕，夜里还会抱着她讲一些古时候的故事。
那些久远而温馨的时光，至今想来，仍觉得心头滚烫。
褚玉定了定神，压下心底的动容，几步上前，在两位老人面前盈盈跪下，双手交叠于额前，恭恭敬敬地行了一个大礼。
“外孙女褚玉，给外祖父外祖母请安，愿外祖父外祖母身体康健，福寿绵长。”
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