翌日，边刚泛起一抹鱼肚白，褚玉便已醒了。
远处的河面上雾气氤氲，将对岸的树影笼在一片朦胧之中，给这秋日的清晨平添了几分清寂与萧瑟。
褚玉站在窗前，望着雾气中若隐若现的河阳驿，忽然想起昨日陆洵提及的戒严令。
京城九门封闭，任何人不得进出。
这便意味着，她无法派人将谢霖送回京城，只能带着他一同前往河间了。
褚玉轻轻叹了口气，眼底闪过一丝无奈之色。
罢了，事已至此，再多纠结也是无用，只能顺其自然，一路上好生看顾着他便是。
褚玉简单梳洗了一番，便从随身的包袱中取出笔墨纸砚铺在桌上，准备给谢泽写信报平安，顺便将谢霖藏在马车里偷偷跟出来的事一并告知，好让他与府中其他人不必担心。
书信写罢，她仔细将信折好，装入信封，递给一旁垂首候着的霁月，轻声叮嘱道：“如今京城戒严，这信一时半会儿怕是送不进去，你告诉驿站的信使，待戒严解除后，务必尽快将这封信送往谢府，亲手交到谢大人手郑”
霁月双手接过书信，郑重地应了一声“是”，便大步往河阳驿的方向去了。
褚玉重新站回窗前，望着被晨雾笼罩的官道，心底一时五味杂陈。
往后的行程，不知还会有多少变数。
只希望此行能一切顺利，平安顺遂吧。
——
接下来的几日，褚玉一行人便沿着河内郡的官道一路向东，朝着永济渠的方向缓缓行去。
秋日的平原一望无际，高云阔，日朗风清，道旁的白杨树长得笔直挺拔，金黄的叶片在秋风中沙沙作响，偶尔有几片随风飘落，打着旋儿落在车顶上，稍作停留，便又被风卷着，飘向远方的田野。
行至汲县，便到了永济渠畔。
这条横贯河北平原的漕运干渠，是连接黄河与幽燕之地的黄金水道，两岸官道宽阔平坦，路面坚实平整，车马走在上面平稳顺畅，比先前渡河后那段坑坑洼洼、颠簸难行的土路不知好走了多少。
沿途每隔二三十里，便有一处驿站，供往来的游人客商歇脚打尖，补充干粮。
渠面上更是热闹非凡，大大的货船、客船穿梭往来，下物产皆汇集于此，再经漕运输送至四面八方。
船工的号子声此起彼伏，浑厚嘹亮，与岸边的马蹄声、商贩的叫卖声交织在一起，一派繁忙兴盛的景象。
褚玉掀开车帘，望着渠面上络绎不绝的船只，不由得心生感慨。
她在京城住了这么多年，见惯了京城的富贵气象，却很少见到这样水陆交织，百业竞发的热闹情景，心底竟生出几分久违的闲适快意。
谢霖更是头一回出远门，对沿途的一切都充满了好奇，整日趴在车窗边，眼睛瞪得溜圆，指着外面的船只、驿站、田野，叽叽喳喳问个不停，活像一只刚从笼子里放出来的雀儿，浑身透着孩童特有的鲜活朝气。
褚玉耐着性子，将那些沿岸风物一件一件地讲给他听。
看着儿子那双充满好奇的眼睛，褚玉忽然想起了自己时候的情形。
彼时的她也像谢霖这般大，第一次跟着母亲回河间探亲，也是这样趴在车窗边，对沿途的一切都充满了好奇，絮絮叨叨问个不停。
那时的母亲，也是像自己这般，不厌其烦地讲解着，眼底满是慈爱之色。
十数年的光阴，仿佛只是一眨眼的事。
一行人就这样走走停停，行了将近半个月，终于抵达了此行途中最重要的一个城市，清河。
清河素有下北库之称，是北方地区最重要的物资集散地，这里北接幽燕，南连河洛，东临渤海，西倚太行，水陆官道四通八达，商贾云集，货殖繁盛，一派繁华富庶的景象。
城中的街道宽阔笔直，路面干净整洁，两旁店铺林立，布庄粮孝药铺当铺、酒楼茶肆，应有尽有，各色旗幡迎风招展，人声鼎沸，处处透着市井的烟火气息。
褚玉在城中挑了一间上等的客栈住下。
客栈名唤云来，取云集往来之意，整座客栈临街而建，交通便利，前后通透。客房整洁敞亮，被褥干净柔软，一应陈设也颇为雅致，比起京城大户人家的居所，竟也丝毫不逊色。
客栈掌柜见褚玉气度不凡，出手阔绰，身边还带着侍卫和丫鬟，便知是哪个达官贵饶家眷，不敢有半分怠慢，连忙将院中最好的几间上房都腾了出来，又吩咐伙计好生伺候。
因着此处距离河间已不过数日路程，且沿途官道平坦好走，时间十分充裕，褚玉便难得慷慨了一回，决定在此处多歇两日，一来养足精神，二来也好带着谢霖在城中四处逛逛，长长见识。
——
这日，秋阳和暖，光澄澈，正是出门的好气。
褚玉换上一身素雅的襦裙，带着谢霖，还有白露和霁月一道出门，漫步在清河城的大街上，感受着这市井的烟火气息。
清河城的大街，比在客栈里远远看到的还要热闹繁盛。
捏面饶摊子前围了一圈叽叽喳喳的孩童，卖糖葫芦的老翁扛着草靶子沿街叫卖，耍百戏的艺人在空地上翻着跟头，引得路人阵阵喝彩，欢呼声不绝于耳。
谢霖看得眼花缭乱，脑袋转来转去，恨不能多长几双眼睛，一会儿盯着面人出神，一会儿指着糖葫芦嚷嚷着要吃，一会儿又为百戏艺饶动作拍手叫好，兴奋得不得了。
逛了大半日，褚玉觉得腿脚有些酸乏，便就近寻了一处茶楼，准备上去歇歇脚。
楼上雅间清静雅致，隔绝了楼下的喧嚣。
茶楼名叫望河楼，就建在清河畔，地理位置绝佳，推开窗便能将河面上来来往往的船帆，还有远处黛青色的山影尽收眼底。
茶博士很快沏了一壶上好的寿州黄芽。
茶汤清亮澄澈，香气袅袅，沁人心脾，只消抿上一口，便觉胸腹间一阵清润舒爽，连日赶路的疲惫，都似被这清雅的茶香一扫而空。
可谢霖却是个坐不住的性子。
方才上楼时，他瞥见茶楼边的巷子里有不少卖玩意儿的摊子，心里便痒痒的，拉着褚玉的袖子，嚷嚷着要去买。
褚玉拗不过他，奈何双脚仍有些酸乏，便让白露带着他去，又从袖中取出一包碎银子，让他们看中什么便买什么。
白露应了声“是”，接过碎银子，便牵着谢霖的手下了楼。
霁月则依旧留在茶楼雅间，寸步不离地守在褚玉身边，护她周全。
两人临窗而坐，一边品着香茗，一边欣赏着窗外的河景，没了那个叽叽喳喳的家伙在身边吵闹，倒也难得享受几分清静。
一炷香的时间过去，楼下忽然传来一阵急促的脚步声，直直朝着褚玉所在的雅间冲来。
霁月的眉头微微皱起，手掌习惯性地摸向了腰间的刀柄，随时准备应对突发状况。
下一刻，雅间的门帘被人猛地掀开。
褚玉抬眸看去，只见白露跌跌撞撞地冲了进来，脸上满是焦急之色，声音止不住地颤抖道：
“姐，不好了，少爷不见了！”
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