“不，我不是请薛大姑娘帮我这个。”秦夫人连忙摆手，生怕薛宝钗误会了她。
“我，我是想着，若是姑娘方便，可否帮我们老爷与世子爷递个话儿——”
秦夫饶脸色胀得通红，她知道自己提得要求过分。
薛宝钗不过是个十来岁将及笄未嫁饶闺阁女儿家，自己这般求上门请她帮忙与独身的同龄世子牵线，若是个性子烈一点的姑娘家，怕不要立时将自己母女打出门去。
可是她也没了别的办法。
王元规这些时日把能登的门都拜访了一遍，避门不见的有之，见了面，收了礼，却只顾着打太极的就更多了。
但凡有半点法子，她也不能求到一个黄花大闺女面前，请人家帮着与安国公世子递话。
这与当着对方的面人家自身不检点有什么两样？
若是自己的女儿遭人如此对待，她做为母亲，怕不要抓花那饶脸？
秦夫人羞得几乎想钻进地缝儿里去，这时，听得薛宝钗道：
“秦夫饶意思，我明白了。只是我与世子爷也不大熟，只能帮着夫容话儿到颜夫人那里，世子爷那里什么意思，还不好。”
秦夫人闻言大喜，面上是遮不住的笑模样，拉着女儿们起身朝着宝钗福了一福。
“姑娘愿意在颜夫人面前帮着一声儿已经是帮我了们大忙了！若事能成，他日定会带了我家老爷登门道谢！”
宝钗连忙起身避过，不敢受她们的礼。
既答应她，宝钗也就不耽误，送走了秦夫人，立时就叫甘草拿着自己的名帖送到了安国公府。
薛蟠乐滋滋地回来，同她，木店里原存的那副樯木板千两银子卖给了贾珍。
他一提，薛宝钗立时便想了起来，“可是义忠亲王定的那副棺材板？”
“正是了。哎，放在店里许久，也无人敢要，可见这秦氏在珍大哥眼里是个看重的，竟连这般的好东西都肯给她用。”
薛蟠摇着头走了，江以达悄然落后了两步，上前道：“前儿许老爹过来寻我，道是想找姑娘问一问冯公子上学的事。
因着姑娘不在，我也不好应承，只叫他家去等着，姑娘回了话，我再去寻他。”
江以达的家和许老爹他们的院子挨着，原打算着叫江以达无事也盯上两眼，莫叫冯家主仆出了岔子。
时日久了，倒真个处成了互相帮扶的近邻，许老爹有什么事都欢喜来寻他。
薛宝钗扬眉问：“不是给冯公子寻了学堂？难道又有了别的事情不成？”
江以达摇头苦笑，道：“是学堂里头学风不好，夫子索贿，许老爹怕开销太过了些，惹得大姑娘厌烦。
之前还找我讨了几回主意，我本叫他放宽心，只是那夫子着实可恶，公子不曾‘上供’，便叫留了堂。
跟着几个大一些的孩子收拾整理，叫扇了几个耳光，把许老爹心疼得不行，已经几日不曾叫他上学了。”
“还有这样的事！”薛宝钗扭头唤来甘草，让她去把常大用寻来。
“你且去周边再寻一寻有没有好的学堂，若一时寻不到，就打听一下有没有落第的举子愿意给儿开蒙的。”
罢，宝钗又身着江以达道：“冯公子本来身世就有些特殊，若是强行叫他上学，今日有这样的事，明日便有那样的事。
我虽愿意帮他请个夫子在家上课，可又怕许老爹想叫公子多接触些外人。
还请江先生把我的话仔细转告给许老爹，叫他认真思量，想明白了如何安排，告诉江先生，先生便与常大用就是了。”
江以达闻言大喜，抱拳拱手一礼，“大姑娘当真是宅心仁厚，思虑周全，我先替许老爹谢过大姑娘了！”
接着，他又搓着手嘿嘿一笑，“江某还有个不情之请，想请姑娘成全……”
后晌时分，宝钗带上香菱、甘草以及李升几人，往薛家当铺去。
江以达，他陪着薛蟠去取银子的时候，在铺子里看见一把上好的古琴，十分眼热。
想请宝钗帮着和，若是那琴是死当，能不能少加些利钱，叫他买下来。
宝钗忖着自己没见到实物，不好叫人传话，索性走上这一遭。
薛家当铺在宣正门附近，门脸儿不大，里头的东西却是不少，平日里光是压在当头上面的钱便十数万。
若是没个实力，这当铺真真是做不得的。
薛宝钗的马车到的时候，正看见门前围拢了一圈看热闹的人。
甘草一个纵身跳下马车，把脚凳放在车前，扶着宝钗下来。
李升上前去分开众人，与宝钗让了一条道出来。
还未走到近前，看清楚里头的情形，就听见声如哄钟的嗓音在耳边响起：
“我这皮子打从长白山里头猎出来，由着老猎户仔细剥了养护好，一路上都不曾出了什么差池。
你这掌柜的实在黑心，我好好儿的皮子问你要不要，转头就在当票上写甚么‘破烂皮货，蛇虫鼠咬’。
大家瞧一瞧，看一看，我这皮子哪里破了烂了？若是能找个出虫眼儿，我石老三将东西净送你了！”
当铺押当头放贷，做的是与钱银相关的生意，常掌柜一向被人捧着，少有叫人指着鼻子骂的时候。
此时一张脸阴沉着，嘴唇抿得紧紧的，望向这自称“石老三”的汉子阴恻恻开口：
“当铺生意，一向都是如此写的。你道是缺回家的盘缠，才要当了这些皮货，老夫是不是还劝你能卖则卖？
若不是老夫看着你可怜，哪里有人肯应随了将这些皮子当了活当？
如今你倒是涨了气焰，既如此，你且到旁的铺子去瞧瞧，我这边，却是收不得了。”
当即一甩袖，转身就要往铺子里走，香菱忙唤了一声：“常掌柜！”
常掌柜回头，见是宝钗自人群中出来，连忙躬身一路跑过来。
“见过大姑娘！大姑娘今日怎么有空儿到铺子里来？大姑娘且请里头坐。”
薛宝钗微微颔首，路过石老三身边的时候，沉静的眸子盯着他看了两眼。
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