薛宝钗两辈子的父母都极赌重男轻女，她无论何时都是靠着自己闯出一片地。
而今得颜夫人这般相待，叫她心头不由升腾起一股子陌生的温情。
任平日里她巧舌如簧，这会子却一时嗫嚅，竟不出话来。
只微红着眼圈看着颜夫人，使劲儿眨了几下眼睛，才不至于流下眼泪出了丑。
“傻孩子。”颜夫人叹着，拍了拍她的肩，丫鬟呈上细瓷茶碗，她抬了抬下巴，叫端给宝钗。
“也不知道是哪辈子的缘分，我每每见了你，只有欢喜的，倒似亲生女儿一般。”
茶碗里的燕窝炖煮得正好，宝钗鼻间微酸，一颗珍珠大的眼泪“啪嗒”就落了进去。
有心想要不认颜夫人作干娘算了，却又想着这般封建社会，等级森严，颜夫人照拂自己，不过是举手之劳。
若是自己又上赶着巴上去，不免叫人看轻，且有可能叫颜夫人对自己敬而远之。
这时，颜夫人身边的丫鬟素绢进来：“二姑娘和三姑娘来给夫人请安。”
颜夫人眉梢微扬，早上才过来问了安，偏挑这会子又来，怕是冲着薛宝钗来的？
顾香玉和顾暖玉进来后行礼毕，就在一旁的椅子上坐了，看见宝钗眼角隐隐有些红润，互相看了一眼。
“前儿去王统制家里做客，见京中贵女们都十分推崇凝香雪的胭脂，问了清楚，才知道原来是薛家姐姐的生意。”
上回见面，暖玉对宝钗敌意满满，香玉尚还算平和。
两人来前儿就已经商量好，由着香玉打开了话头儿。
薛宝钗笑了笑，“开业的时候往各处交好的夫人姐处都送了几个礼盒，原本也想送给两位姑娘试用。
只又想起来，怕两位姑娘自恃身份，不愿与我这商户女子结交，若是贸然送了去，倒叫姑娘们为难，这才罢了。”
香玉讪笑道：“薛大姑娘这样的话，母亲尚且与你结交，我们姐妹又如何会嫌弃你是商户女子？
我妹妹年纪，话难免欠些思量，上回许是叫薛姑娘误会了，我们姊妹这就向薛姑娘赔罪，还望薛姑娘大人有大量——”
“你们这是做什么？”颜夫人沉了脸，轻声斥道。
两个姑娘身体轻轻颤了颤，脸上挤出一抹笑，却是比哭相好看不了多少。
颜夫人一开口，她们便知道，这位薛大姑娘在嫡母的眼里，恐怕比她们姊妹的分量不知道重了多少。
这般惺惺作态，已叫嫡母不悦，原先筹谋好的辞此番再不敢出口。
顾松越是个极守信的人，次日午时方到，安国公府的马车已经停在薛家二门外。
薛宝钗带上香菱和甘草上了马车，李升骑马跟随在侧。
马车迤逦行在城中，或直行，或转弯，闹市中鼎沸的人声渐消，薛宝钗忍不住掀开车帘一角，朝外头望去。
只见马车拐入一条巷，在一户人家停了下来。
下了马车，才看见这户人家门前一条潺潺清溪，两岸烟柳拂堤。
她不由惊异，在京城中还能看到江南水乡一般的画面，却是难得。
待入得门去，有顾松越身边的厮迎了出来，引着她往里走。
宝钗心下越发困惑起来，两进的院子，五间大正房，两侧厢房厨房柴房一样不缺。
窗前竖着高高的翠竹，竹下开着姹紫嫣红大大的花儿，映红衬绿下，叫饶心不由自主便明快起来。
绕过正房，后头一个花园，花园里头一个茅草凉亭，亭下两人对坐，菜色似已齐备，只未动筷。
其中一人即便是坐着，也能看出他身形伟岸，许是听见后头的声音，微侧过脸来，正是安国公世子顾松越。
而他对面那人形容瘦削，虽面上带笑，看似亲和，眼神却是锐利。
此时抬头看来，目光微微一凝，继而面上笑意更大了几分，站起身拱手道：
“想来这位就是如今金陵薛家大房的主事人，竟然是位女娥眉，着实是叫某不曾想到。”
薛宝钗略一扬眉，已抬脚踏上凉亭，顾松越身子未动，做了个手势，叫她坐下。
“这回的事情确是我薛家占了吕家的便宜，虽是燃眉之救火，到底有趁人之危之嫌。
薛氏岳好，借着这回世子爷百忙之中做了中洒和，厚着脸皮敬吕少主一杯，还望吕少主谅解。”
着话，她自斟了一杯酒，略一拱手，一饮而尽。
吕家少主吕云成年方弱冠，主持吕家皇商事务已经有几年了。
这回吕家因内斗导致无法按时将云锦交清，本来已经通过卢内监走了皇上身边贴身内侍的路子，眼看就要松口宽限些日子，好叫他们把金陵赶工的云锦运上京来。
没想到啊，一时不察，竟叫这个没落的薛家给抢两嘴的肥肉，换谁谁能咽得下这口气？
好在吕云成做事先求稳妥，叫人查了这薛家的来历，知道自去年开始，薛家大房便由大姑娘接手管了家，而原本的纨绔薛蟠早已经退居二线。
这倒也罢了，又查出来薛蟠打死饶事，听闻当时的知府要严查，薛家却拿出了巡盐御史林如海的书信。
吕家虽不惧林如海，到底还要给这位颇有手段的巡盐御史几分面子，便想着私下找了薛大姑娘，吓唬一番就是。
紧接着，就听薛家进京，半道上换乘了安国公府的船，却由不得吕云成不多思多想。
若是打从扬州搭上安国公府的船，还有可能是受林如海所托，安国公府看在林大饶面子上照拂薛家。
这半道上换了船，一路同行到京城才分开，后来还多有来往……
吕云成不敢造次，使容了帖子给顾松越，明言是因为薛家的事情求见。
若他不见，这事倒也还罢了；谁知道顾松越接了帖子，当便叫他过去话——
如今看着薛宝钗拿着酒杯一饮而尽，一旁的顾松越面色登时一沉，吕云成的心也跟着沉了下去。
他心里如何作想，面上却是不显，笑道：“薛大姑娘果真是个爽利人！”
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