“呀，大姐姐简直神了！”薛蝌惊讶不已，“大姐姐如何知道，吕老八同着郑家兄弟搅和在一处去了？”
薛宝钗眯着眼睛笑得像个狡猾的狐狸，“机不可泄露也。”
这郑家要算计吕家，又不肯脏了自家的手。
年前的时候，薛蟠又被紧紧地看在府里不得出门，离了他这个大傻子，难道郑家就不做事了？
若只有吕老八一人去了仙鹤街，薛宝钗只会认为是他们吕家内部争权夺利，并不会想到别处去。
可这薛蝌也是个直肠子，他一问宝钗知不知道吕老八是跟着谁去的，结合之前郑家设计薛蟠给吕家制造麻烦的事情，不用猜自然也就知道了。
不过这话，薛宝钗却没有要跟薛蝌解释的意思，只嘱咐了他几句，莫要掺合进吕家和郑家的事情里去，便打发他走了。
离启程的日子越来越近，薛宝钗带着香菱再次登了二老太爷家的门，定好了去往扬州拜访林如海的时间。
对于她的识趣，二老太爷极为满意。
他之所以在祠堂偏帮着薛宝钗，还不为了林如海的这条人脉？
虽也只要她帮忙搭了线儿，能不能成事还要另，可连这个拜访巡盐御史的机会，多少人求还求不来哩。
打从二老太爷家里出来，薛宝钗又去了仙鹤街，确定张牙人已经把生丝如约送了过来，才松了口气。
既然郑家与吕家的老八勾连在一起，吕家的云锦定然是会出问题的，只是时间早晚的问题。
她又向汪娘子打听吕家每年进上的时间，汪娘子眼神微闪，沉默片刻，才开口道：
“织造局一般会在二三月进上一批，只怕今年春的云锦已经在路上了。等到八九月份，还要再走一批货。
大姑娘问起这个，可是想和吕家云锦到京的时间错开？
大姑娘放心，这里我再多募些匠人赶一赶，尽量把工期缩减到五月底。
这样的话，六月启程，走水路，七月份怎么也该到了。”
宝钗见她眼中多有探究，又这样话，想来是猜出来些端倪，轻笑一声，道：
“不急，若是时间太紧，赶在六月底做出来也使得。”
她扭身从香菱手中接过一个造型精致的匣子递了过来。
“这是我答应汪娘子先传的款项，若有不足，汪娘子只与我那兄弟话。
要是他手上的钱银一时短了些，也莫要慌，还请汪娘子少安毋躁，我定不会赖漳。”
前几日薛家大房把产业卖与族饶事情此时已经传遍了金陵城，得了个“败家女”的名头。
汪娘子自然也听了，知道宝钗手里有钱。
她笑道：“大姑娘得这般客气，咱们虽是头回打交道，可我一眼看过来，就知道大姑娘不是寻常闺阁女子。
大姑娘放心，这边有什么事情，我定会寻了薛二公子，断不会误了大姑娘的事情。”
薛宝钗微微一笑，点零头。
回到家里，她又将置换来的铺面田庄契纸又看了一遍，眉头渐渐蹙了起来。
这置换来的铺子倒是好，可若是要用，面临的还是如金陵城这边一般的情况。
铺子里的掌柜伙计都是原来东家的人，若是要换，自己一时也没有趁手的人选；
可若不换，就怕自己前脚委以重任，后脚自家家底都叫人透个干净。
“姑娘。”忽的一声唤将她的思绪拉了回来，宝钗抬头，看见不知何时跪在自己面前的莺儿此时眼圈儿通红。
莺儿叩头，抽噎道：“这回姑娘进京，莺儿原本该当跟去。可是家里老父病重在床，无法起身。
恳求姑娘将我们一家留在金陵守屋子，也免得路上受不得颠簸，与姑娘添许多麻烦。”
薛宝钗静静地看着她，心中五味杂陈。
其实就算她不来求着留下，自己也是不打算带她进京的。
薛姨妈王氏一心盼着自己的女儿嫁高门，到时候就算自己再不情愿，也不可能远离贾府。
一旦走动起来，这“金玉良缘”的话题必然是避不过。
若这个多嘴多舌的丫鬟留在身边，什么时候灵机一动，又要做了崔莺莺和张生的红娘，到时候才是真的麻烦。
此时她自家来求，当是因着先前往王氏那里告密，挑拨母女俩的关系，自知跟去也落不得好，这才以退为进。
如果自己真个顾念旧情，不得申斥她一顿，依旧留她在身边使唤。
只可惜，这具躯壳里面早就换了灵魂，早不是她那个看似精明，实则糊涂的“宝姑娘”了。
“你有孝心，我也不能拦了你……”
听见薛宝钗的话，莺儿愕然抬头，似有些不敢相信。
自那日的事情之后，她整日提心吊胆，这才几的功夫，人就消瘦了一圈儿。
今日趁着宝钗出门，她也去寻了自己的老子娘讨主意。
听得她做出这样的蠢事，她娘自然是将她一顿数落，只是这事情已经做下了，再旁的也没有用。
正好她爹因着染了风寒在家养病，这眼见好转了，转日便要回去门房当差，被莺儿的娘又按了回去。
莺儿的娘对着女儿面授机宜，教她如此这般……
没想到，她梨花带雨的一席话出来，薛宝钗竟然半分怜悯也无，痛快地答应了她。
“恰我们都上了京，家里也需要靠得住的人看守门户，既你有这个心，便留下来吧。”
莺儿张了张嘴，不知该如何辩解，她只觉得往常与自己亲密无间的大姑娘如今竟变得这样陌生。
时候一起长大的情分，就这样一丝一毫也没有了吗？
她颓然垂首，对着宝钗磕了个头，起身捂着脸跑了出去。
“姑娘……”身后的香菱面露不忍，想要替莺儿上几句好话，才一开始，便被宝钗打断。
“有些事情，既看得清楚，便要当断则断。当断不断，反受其乱。
我的时间宝贵得很，应当用在更要紧的事情上头去。”
她的声音清冷而又平静，带着不容质疑的坚定。
香菱立时噤声，将到了嘴边的话又吞了回去。
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