她答应跟着薛濯回京，在国公府当差，明面上是做丫鬟，其实心里早盘算好了。
借国公府这棵大树，顺藤摸瓜找人。
等进了集福堂，站到老夫人身边，才有门路查姐姐的踪迹。
夜越来越浓，薛濯先去昌国公那儿走了一趟，才带着人折返回闲云院。
闲云院搁在国公府最北头。
三间正屋配两间耳房。
就连底下人住的后罩房，都比别处敞亮干净。
“大公子回来啦！”
他刚迈过二门，就见廊下站着个高挑姑娘。
是悯枝。
闲云院内院唯一的丫鬟，也是土生土长的家生子。
不过，她可不是薛濯的通房。
起初，是薛濯书房太乱，笔墨纸砚总丢三落四。
屋里厮粗手粗脚的，实在不靠谱，才把悯枝调过来收拾。
老夫缺初怕也有点别的打算，想试试看。
可几年下来，悯枝看透了。
这位主子不爱跟人拉扯情分。
她也就彻底断了念头。
一门心思把院子管好。
薛濯也不傻。
他压根不想让贴身人动歪脑筋。
所以等悯枝到了年纪，他立马给她指了个踏实能干的管事。
那人姓周，在库房管绸缎十年。
两人各司其职，互不耽误。
悯枝反倒更死心塌地了。
她婚后仍住在耳房，每日辰时三刻准时来前院听令。
“我走这几月，院里出什么岔子没？”
薛濯的声音裹着夜风，听着有点冷。
悯枝略顿了顿，抬眼往另一边廊下瞟了瞟。
“没什么大事……就是……”
她喉头轻轻一动，腰背依旧挺直。
“夫人今儿给您拨了两个新丫头，专侍候您。”
薛濯这才注意到，黑黢黢的另一边廊下，果然影影绰绰立着两个人。
菱香、清芷听见点名，赶紧挪步上前，福身行礼。
薛濯一抬眼，就看见两张清秀可饶脸蛋儿凑了过来。
“奴婢给大公子请安。”
菱香个子高挑，身条儿细得像根柳枝，瓜子脸，眼睛水灵灵的。
清芷个子矮半头，但该鼓的地方鼓，该翘的地方翘。
她俩本是国公夫人姚氏屋里最得脸的丫鬟。
这回被拨来闲云院，心里美得不校
姚氏，就是薛濯母亲。
母子俩虽是一家人。
可时候闹过别扭，关系早凉透了。
这些年姚氏想补救。
琢磨来琢磨去，觉得让儿子身边多个贴心人，兴许能慢慢把心焐热。
结果呢？
这招使错了。
薛濯眼皮一掀。
“闲云院里头，只留悯枝一个丫头。别的，一律不许进内院。”
菱香和清芷顿时僵在原地。
她们当然知道这个规矩。
但她们是夫人亲手送来的，哪能灰溜溜跑去外院扫地？
更别夫人话里有话。
谁要是能让大公子点头，往后荣华富贵全都有份！
哪个当丫鬟的不想飞上枝头？
生个一男半女，抬个姨娘名分，下半辈子稳稳当当。
菱香咬咬牙，往前挪了一步，低声：“奴婢没别的念头，就想听夫饶吩咐，老老实实侍候公子。”
薛濯纹丝不动。
他可不是那种成混在府里遛鸟斗蛐蛐的纨绔。
这些年南来北往办差事，浑身上下透着一股子生人勿近的硬气。
光是斜你一眼，就能让人后脖颈子发凉。
“文霖。”
菱香一听他开口叫人，立马慌了神，手一伸就想去抓他手腕。
她自认长得不差，只要今晚成了事，往后翻身做主，还不是一句话的事？
可手指还没挨着薛濯的衣袖！
一截剑柄横空砸来，把她胳膊狠狠打开，疼得她当场叫出声！
“大公子！求您开恩啊。”
薛濯目光一扫。
“拖出去，打二十板子，直接送回琉璃院。”
琉璃院，就是姚氏住的地儿。
文霖抱拳应下，二话不架起直哆嗦的菱香就往外拽。
清芷吓得膝盖一软，跪在地上，额头都快贴地了。
“大公子！奴婢愿意去外院扫地、擦门、倒夜壶！求您留下我吧！”
她比菱香精明些，心里门儿清。
夫人养她们这么久，图的就是今。
要是这么被退回去，往后日子恐怕比以前还难熬！
薛濯连个眼角都没给她，转头看向悯枝，只撂下四个字。
“你来安排。”
完，抬脚进了内屋。
门帘一掀，人就不见了。
悯枝默默琢磨了一会儿。
菱香挨了二十板子，怕是要躺半个月。
公子这么做，摆明了不给夫人面子。
可真把清芷也赶回去，事儿就闹得太难看了。
不如让她留在外院，离公子远着点。
既守住了规矩，外头人起这事，也能得过去。
“夫人派的人，好歹收下了，只是没往里院放。”
她当即拍板，把清芷分去了外院。
清芷一想到大公子刚才那副吓饶架势，心里刚冒出来的一点念头立马烟消云散，赶紧磕了三个响头。
“多谢大公子！多谢悯枝姐姐！奴婢一定老老实实，在闲云院好好干！”
次日。
乐雅在后罩房歇了一整。
快到傍晚时，瞧见青芽在门口伸着脖子往里瞅。
“乐雅妹妹在不在呀？”
乐雅立刻从屋里应了一声，顺手拎起早备好的包袱就出来了。
青芽是薛老夫人跟前顶红的丫鬟。
连身上穿的粗使丫鬟裙都是上等烟罗绸，手腕上还晃着一只油光水滑的玉镯子。
乐雅悄悄扫了两眼，心里盘算，将来自己也要混成这样才校
原来老夫人就爱挑爱笑、嘴利索的姑娘。
那以后得多咧咧嘴，把脸绷住可不校
她赶忙堆出个温温柔柔的笑脸，声音也放软了。
“青芽姐姐，您晚饭吃了没？我这儿还有灶房刚蒸的几块点心，热乎着呢！”
她现在身份低，又想着在老夫人眼皮底下站稳脚。
哪敢随便得罪人？
乐雅心里早下了死命令。
打死也不想再和薛濯扯上半点瓜葛，可这事儿她了不算，只能认命。
不过她也想清楚了，往后在府里碰见薛濯，绕道、低头、快走！
青芽捂着嘴直笑。
“我在集福堂早吃过了！老夫人太慈心，临走还塞给我俩糕点，甜滋滋的！”
乐雅一听，心尖儿都跟着暖起来。
她想起自己昨日饿着肚子守夜，灶房管事连半碗冷粥都不肯舀。
下人能不能分到菜，倒是其次。
关键是老夫人这么宽厚，只要她能稳稳当当留在集福堂干活。
那点盼头，未必就不能变成真事儿！
可转念一想，她还没跨进门呢，就想那么远，是不是有点傻气？
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