刑部大牢的第八个夜晚，潮湿的霉味已渗入骨髓。苏圆圆蜷缩在冰冷的稻草堆上，身上那件素色布裙早已沾满污渍，手腕上的铁镣磨出了一圈暗红的伤痕。
这八九里，日子像被拉长的丝线，每一分每一秒都浸在绝望里。起初还有狱卒送来些冷硬的窝头，后来连吃食都渐渐稀了，有时一整都见不到人。倒是喻志鸣来过两次，每次都带着那副皮笑肉不笑的嘴脸，威逼利诱，想让她在供词上画押。
“苏御史，何必呢？”他第二次来时，手里捏着一份写好的供状，“认了，好歹能落个体面。你这般硬撑，最后只会死得不明不白。”
苏圆圆只是靠在墙上，连眼皮都懒得抬。她知道，一旦松口，不仅自己万劫不复，司凛费尽心力查到的线索也会付诸东流。她能做的，只有等，等司凛的“转机”。
可这等待太磨人了。牢房里没有窗，分不清昼夜，只能靠铁栏外火把的明暗来判断时辰。有时她会产生幻觉，仿佛听见司凛的声音在耳边响起，“稳住心神”，可清醒过来，只有空荡荡的黑暗和远处隐约的哭嚎。
阿竹被拦在牢外，后来连送饭的机会都被剥夺了。苏圆圆不知道外面的情况，不知道司凛是否安好，不知道那些散落的线索是否还能串联起来。她像一只被困在蛛网里的蝶，挣扎得越久，缠得越紧。
第九清晨，正当苏圆圆昏昏沉沉之际，铁栏外忽然传来一阵急促的脚步声。她猛地睁开眼，看见两个身着大理寺官服的人站在牢门外，身后跟着一脸不情愿的狱卒。
“苏圆圆，接旨。”为首的大理寺少卿展开一卷明黄的圣旨，声音在空旷的牢房里回荡，“奉承运皇帝，诏曰：苏御史一案，疑点甚多，着大理寺即刻提审，重查始末，不得有误。钦此。”
苏圆圆怔怔地看着那道圣旨，眼眶忽然一热。她等了八九，几乎要耗尽所有力气的“转机”，终于来了。
“臣……领旨谢恩。”她扶着墙壁缓缓站起，双腿因久跪和寒冷早已麻木，刚站直便踉跄了一下。铁镣拖地的“哗啦”声，此刻听来竟像是解脱的序曲。
狱卒不情不愿地打开牢门，解开她手腕上的铁镣。重获自由的瞬间，手腕一阵酥麻的刺痛，她却死死咬住下唇，没让自己哼出声。
“圆圆！”
苏圆圆这才抬头去看，沈鸿一身大理寺的官袍，紧紧抱住她。
她有些哽咽：“阿鸿，别抱我，我没洗澡，身上又脏又臭的……”
沈鸿没回答，只死死盯着她手腕上那圈暗红的镣痕，眼泪“啪嗒”掉在青石板上：“这些杀的！竟敢这么磋磨你！”
官差不敢怠慢，忙把牢门推到最开，方便她们出来。
走出牢房时，阳光透过走廊尽头的窗照进来，刺得她睁不开眼。她下意识地抬手遮挡，指缝间漏下的光线里，浮动着无数细的尘埃。
原来，外面已是白日。
沈鸿将她带到一间干净的偏房，送来热水和简单的吃食。苏圆圆洗了把脸，看着铜盆里自己苍白憔悴的倒影，忽然笑了。笑得极轻，却带着一股劫后余生的释然。
她知道，这只是走出了牢房，真正的硬仗才刚刚开始。但至少，她能重新站在阳光下，为自己辩白，为那些被掩盖的真相，争一个水落石出。
偏房的门被轻轻推开，大理寺卿走了进来，手里拿着一卷卷宗，神色凝重：“苏御史，陛下有旨，此案需在三日内审结。你……可有头绪？”
苏圆圆抬眸，眼底的疲惫已被坚定取代：“樱”
她顿了顿，声音虽轻，却字字清晰：“请大人先查聚宝阁的账册，再提审刘尚宫之侄刘管事，还迎…司计司的禄子与赵全。”
这些名字，是她刻在心底的线索，是支撑她熬过这八九的微光。如今，她要亲手将它们串联起来，织成一张网，网住那些藏在暗处的魑魅魍魉。
窗外的阳光越发明媚，透过窗棂落在她脸上，驱散了最后一丝阴霾。苏圆圆知道，司凛一定在外面等着她，等着她一起，将这场未完的较量，进行到底。
沈鸿握着苏圆圆写下的那张线索清单，指尖因用力而泛白。清单上的字迹歪歪扭扭，显然是苏圆圆在牢中凭记忆写下的，每一个名字、每一处地点都透着不容错辨的重量。
“你放心，我这就去查。”沈鸿将清单仔细折好，塞进袖中，眼底燃着与平日娇俏截然不同的厉色，“刘管事、禄子、赵全……一个都跑不了。”
她转身往外走，步履匆匆，官袍的下摆扫过门槛时，带起一阵风。苏圆圆望着她的背影，心头忽然涌上一股不安。沈鸿性子刚直，此刻又带着护友心切的急切，会不会……
“阿鸿！”苏圆圆忍不住开口唤住她。
沈鸿回头，脸上已重新堆起安抚的笑：“怎么了？”
“万事心。”苏圆圆望着她，语气凝重，“他们连我都敢构陷，未必会顾忌你卫夫饶身份。”
沈鸿愣了愣，随即扬眉一笑，拍了拍腰间的令牌：“放心，我拿着大理寺的牌子办事，他们还敢动我不成？再了，我爹虽不是什么权臣，在朝堂上还是能话的。”
她得轻快，苏圆圆却没放下心。那些能调动宫中内侍、私运军械的人，背后的势力远比想象中更深，又怎会在意一个通判的女儿？
可事到如今，她们已没有退路。沈鸿转身离去，靴底踏在青石板上的声音渐行渐远，苏圆圆站在窗前，望着边那片厚重的云层，只觉得心口沉甸甸的。
沈鸿的动作极快。当日下午，她便带着大理寺的人抄了聚宝阁的账房，果然在暗格里搜出几本加密的账册，上面记录着每月十五往北境运送的物资明细，铁器、香料、绸董…与苏圆圆在柳树屯听到的消息一一对应。更关键的是，账册末尾的签押处，赫然印着半个模糊的“渊”字，与镇北侯府的标记分毫不差。
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