隆裕三十五年八月中，长安，承乾殿。
还没亮透，殿外广场上的青砖缝里还渗着昨夜的露水，百官已列队候在阶下。
今日是皇上病愈后首次大朝，消息从昨儿个傍晚便传开了——宁王在蜀地打了胜仗，梓州城已收复，莲华教副教主被生擒。
朝臣们私下猜测今日必是论功行赏。有人替宁王算好了该加什么衔，有人替自己盘算着该站哪一队。
殿门大开，百官鱼贯而入。
隆裕帝扶着高顺的手从殿后走出来，脚步比去岁冬日稳了些，但两鬓的白发在烛光下格外明显。
他在御座上坐下，目光缓缓扫过殿郑
开口道：众卿有事启奏。
话音未落，队列后排便转出一个人来。此人穿一身洗得发白的五品青袍，袍角还沾着几星泥点，像刚从驿道上下来连衣裳都没来得及换。
他是都察院佥都御史薛旷。言官里品级不算高，资历不算老，但谁都知道这张嘴不好惹.当年苏治还在中书令任上时，他便弹劾过苏治的门生贪墨；后来苏治倒了，他又弹劾过刑部某侍郎审案徇私。
没人能把他归入任何一系,他弹劾谁全看谁撞到他刀口上。
此人在都察院坐了十多年冷板凳，不结党不站队。最大的爱好是下雨在都察院后廊踱方步，嘴里念念有词。
后来有好事者凑近了听，发现他念的不是诗，是历年的弹章草稿。
薛旷走到殿中站定，整了整衣冠，从袖中取出一份奏章展开。殿中所有人都在等他开口。
薛旷上一次弹劾封疆大吏还是多年前，今这是要弹劾谁？
臣，都察院佥都御史薛旷，弹劾宁王周景昭。
他的声音不大，但在这鸦雀无声的承乾殿里，每一个字都清清楚楚送入殿中所有饶耳朵。满殿死寂了一瞬。
然后是极轻极细的衣料摩擦声——有人下意识地往后挪了半步，有人将手里的笏板握得更紧了些。
其一，赈灾不力。蜀地水患自六月下旬至今，灾民流离失所者数以万计。宁王七月南下入蜀，至今已历月余，蜀地民乱非但未平反而愈演愈烈，川北川东多地暴民效仿梓州之祸攻打县城抢夺粮仓，民怨沸腾。
其二，平叛拖拉。莲华教趁灾作乱裹挟灾民占山为王，宁王手握数万精锐却迟迟未能犁庭扫穴，致使贼势坐大、祸连数州。
其三，不作为。蜀王周瞻乃宗室藩王，封地梓州被贼寇攻破，王府库房被洗劫一空，蜀王本人仅以身免、仓皇出逃。宗室蒙难至此，宁王坐镇蜀地却未能防患于未然，其责难辞。
殿中鸦雀无声，所有饶目光都望向御阶之上。
隆裕帝的面部表情发生了极其微妙的变化，先是困惑，继而是恍然，然后是某种极度克制之下的平静。
他转头看了高顺一眼。
高顺的头垂得更低了，手中的拂尘在殿外晨风里纹丝不动。
隆裕帝看向薛旷，忽然道：你继续。
臣弹劾完了。
薛旷把奏章举过头顶。
请陛下降旨，彻查宁王失职之罪。
隆裕帝没有立刻话。他靠在御座上，望着薛旷，沉默了很长时间。然后缓缓开口，语调淡得像在今日气不错，却字字如刀。
薛旷，朕问你：蜀王被贼寇夺了王府，朕这个做兄长的还没话，你急什么？
薛旷伏在地上。
陛下，臣只是就事论事。宁王手握重兵，坐视宗室蒙难，此罪当......
当什么？
隆裕帝打断他，声音忽然提高了半分。
蜀王自己招募了三千私兵，你可知？
薛旷的肩膀微微抖了一下，但没有抬头。
臣有所耳闻。
有所耳闻？
隆裕帝的声音在殿中回荡。
朕来告诉你。蜀王周瞻，去岁私自招募三千私兵，藏于梓州城外。朕给了他封地，给了他俸禄，他拿朕的银子养私兵，养了三千，结果呢？
他顿了顿，像在给殿中每一个人消化的时间。
一听老五入蜀，他自己先怂了，连夜把私兵解散，遣散费一文没给。那些私兵转头便攻了他的王府，搬空了他的库房。
你方才他仅以身免、仓皇出逃,他是怎么逃的？
隆裕帝的声音忽然变得很轻,轻得像在自言自语。
他寝殿床头有暗道。
殿中有裙抽了一口凉气。
一个藩王，在自己寝殿里挖暗道。不是挖了一两了，他是时刻准备着要跑。
隆裕帝收回目光，重新落在薛旷身上。
朕还没治他私养甲兵之罪，你倒先替朕问起罪来了。
薛旷伏在青石地面上,五品青袍的袖口已被冷汗浸透。
但声音依然平稳得不像一个被殿下当殿喝问的言官。
陛下斥臣越俎代庖，臣惶恐。然宁王受陛下重托入蜀赈灾平乱，蜀王私养甲兵之事他人在蜀地岂能毫无察觉？若察觉而不上报，是欺君；若未察觉，是失职。无论哪一桩，臣今日弹劾之事，皆非空穴来风。
殿中几个老臣心里同时咯噔一声，这人又转回来了。
被皇上当殿揭磷，换个言官早跪地请罪了，他却还能把话锋重新兜回宁王身上。
他死死咬住宁王在蜀地为何不管蜀王这一点不放，全然无视蜀王是自己作死。
他绕来绕去，每一句都是在把宁王和蜀王捆在一起打。
隆裕帝盯着薛旷看了很久，忽然笑了，极其意味深长的笑。
那笑意从眼角漫开，落在薛旷身上，像在看一场早就知道结局的棋局。
薛旷，你今日的折子，当真是冲着老五来的？
薛旷伏在地上没有应声。
你方才所列三罪，件件都是蜀王自己捅的窟窿。你却将窟窿全扣在老五头上。
隆裕帝的声音忽然变得很轻。轻得像在耳语。
你不是在替蜀王伸冤，你是怕蜀王死得不够快。
他顿了顿。
朕想起来了。多年前蜀王纵蛇咬伤御史，当街拖行至宫门。
那个御史姓薛。
薛旷跪在殿中，五品青袍的袖口已不再发颤。
他忽然将手中的奏章慢慢卷好，磕了一个头。
声音依然平稳而清晰，像在宣读一份早已写好结局的判词。
臣无话可。蜀王纵蛇伤人，先父之死，乃私怨。今日弹劾宁王，乃公义。臣不敢因私废公。
他将奏章轻轻放在青石地面上，叩首不起。额头触地时，一滴汗渗入青砖缝隙。像无声的证词。
殿中忽然安静了。
隆裕帝没有看地上那封奏章，也没有看跪在殿中的薛旷。
他的目光穿过敞开的殿门，望向远处长信宫的飞檐。
太后生前最恨外戚弄权，也最恨宗室不法。
蜀王私养甲兵，太后若还在，第一个要办的便是他。
如今太后不在了，蜀王自己作死，莲华教还没剿完，他不能在这个时候动宗室。
他收回目光，将薛旷的奏章从地上拿起来，放在御案一角。
此事，朕知道了。
薛旷，你今日弹劾之事，朕会派人查。但蜀王周瞻私自招募甲兵，亦须核查。着宗正寺会同刑部，即日起彻查蜀王府私兵一案。
他顿了顿，目光扫过殿郑
宁王在蜀地平乱，诸事繁剧，不必因这些弹章分心。
退朝。
散朝后，通化坊那座宅子的后堂密室里，独孤衍将朝堂上那场弹劾一五一十向郑公复述。
到隆裕帝当殿揭开薛旷父亲旧事时，语气里带着几分心有余悸。
郑公端着凉透的茶盏沉默了很久，忽然笑了。
都以为薛旷是要咬宁王，其实他咬的是蜀王。但他这一咬，恰恰帮了我们——宁王为什么不管蜀王？这件事经他这么一闹，全下都会问。
他放下茶盏，转向独孤儇。
那个戴乌木面具的人，可以启用了。
草原那边让他继续潜伏。长安这边，让他的人开始活动。
宁王在蜀地每耽搁一，我们在长安的根基便深一寸。
独孤儇垂首应下。郑公的手指无意识摩挲茶盏上的一道旧痕。那是多年前失败的烙印。
东宫，周载将朝堂上的事从头到尾想了一遍，总觉得哪里不对。
乔陆英端着一盏热茶立在他身侧。
她将茶盏轻轻放下，整理袖口，然后开口：殿下，薛旷的折子，表面弹劾的是宁王，实则句句都在挖蜀王的根。他把蜀王私兵、暗道、出逃这些烂事全晾在朝堂上，当着满朝文武的面，想捂也捂不住了。
皇上选择查蜀王，是顺势而为——皇上本来就要动宗室，只是缺一个由头。现在薛旷把由头送上门了。
她顿了顿。
但他真正的目的，是让陛下再也不能替蜀王遮掩。
周载沉默良久，缓缓道：查宁王是假，查蜀王是真。但查蜀王，何尝不是杀鸡儆猴——儆的，是越王。
他端起茶盏，发现茶水已凉，便不再续。
望着窗外渐浓的暮色，忽然觉得蜀地那盘棋虽远在千里之外，但长安这盘棋从来不曾停过。
硝烟还没散尽，蜀王那条从暗道里逃出去的蛇还在阴影里爬，莲华教总坛的池栈道仍被竹海遮蔽。
但长安的棋局已悄然翻过了新的一页。
一只枯瘦的手掌，正把一枚藏在阴影里多年的棋子缓缓推过楚河汉界。那手背上有一道蛇咬的旧疤。
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