周景昭脚步顿住，看向高顺，脸上适时露出一丝恰到好处的意外与客气：“高监可知，父皇是何事召见？”
高顺脸上笑容不变，带着宫内顶尖人物特有的那份滴水不漏的恭谨：“圣上刚从户部召对回来，听闻殿下在长信宫向太后娘娘请安，特命奴婢在慈候，请殿下移步紫宸殿一叙。圣上言道，有些时日未见殿下。”
话中只传达了皇帝的意思，却未透露任何具体内容与情绪。
周景昭心念电转。母亲薨逝，他落水昏迷，醒来后一直以“哀思过甚，心神受创”为由，婉拒了所有朝请和差事，潜居府中，暗中查探。
此番皇帝突然召见，用意难测。是风铎楼之事已有人密奏？还是仅仅作为父亲对刚刚丧母、又曾落水的儿子的关切？
“有劳高监传话。”周景昭拱手还礼，语气平和，既不似二皇子般盛气凌蓉将内侍视为奴仆，也绝无半分谄媚，只维持着皇子应有的矜贵与从容，“陛下日理万机，还记挂着景昭，景昭实惶恐。只是不知陛下今日召见，是因国事烦劳需要儿臣分忧，还是……”他顿了顿，目光清正地看着高顺，“陛下近日龙体可还康健？朝务繁重，儿未能尽孝道分忧，实是惭愧。”
这番话问得颇有技巧。提及“国事烦劳”，是在试探皇帝是否因政事召他；而转折到关心皇帝“龙体康健”，表面是尽孝，暗里却在观察高顺的反应——皇帝的身体状况，往往是某种政治态度的风向标。
高顺何等老辣，闻言眼皮微垂，只恭敬答道：“殿下孝心，奴婢定当转奏陛下。至于国事家事，圣心自有乾坤。奴婢只知陛下近来案牍劳形，甚是辛苦。”
他回答得滴水不漏，既不承认是因国事召见，也不透露皇帝具体身体信息，只泛泛地“辛苦”，并将话题抛回给皇帝本人——“圣心自有乾坤”。
周景昭心知从此人口中难探出更多，对方能透露皇帝辛苦，已算是不易。他也不再追问，只道：“如此，烦请高监带路。”
“殿下请。”高顺侧身引路，一行人沉默地向紫宸殿行去。
紫宸殿内，气氛肃穆。殿内飘散着淡淡的檀香与墨锭的味道。隆裕帝并未坐在正中的御案后，而是斜倚在东暖阁的软榻上，以手支额，闭目养神。
周景昭入内，行大礼：“珲奴，拜见父皇。”
“嗯，起来吧，赐座。”隆裕帝睁开眼，声音带着一丝不易察觉的疲惫。待周景昭依言在榻前不远处的锦墩上坐下后，他才仔细打量着自己的这个儿子。
确实清瘦了不少，眉宇间那股沉郁之气也挥之不去。隆裕帝目光锐利，仿佛要看穿人心底：“身子……可还好？
“劳父皇挂心，已无大碍。只是……”周景昭语气低沉，“只是思及母妃……心中仍是空落落的。”他主动提及顾贵妃，既是真情流露，也是试探——皇帝对母妃之死，究竟持何态度？
隆裕帝眼中掠过一丝复杂情绪，但转瞬即逝，化为一种帝王的威严与深沉：“逝者已矣，生者当自强。你母妃素来温婉明理，定不愿见你长久消沉。”
他略作停顿，手指无意识地敲击着榻沿，“你今年已十六，该学着为朝廷、为江山社稷挑些担子。朕听闻你落水前，曾在风铎楼与诸生论道？虽是养病之期，若精神尚可，也可在京中或六部观政，接触些实务，做些力所能及的事，于你有益。”
这番话看似关切提点，实则含义模糊。既肯定了周景昭风铎楼的作为（“与诸生论道”并非贬义），又以父亲口吻建议他振作起来参与“实务”（“力所能及的事”）。但绝口不提顾贵妃之死的内情，对他之前病居府中的行为既不批评，亦无安慰。
周景昭心头微凛。父皇的态度，比他预想的更加难以捉摸。他想直接问：“父皇可曾查过母妃病逝……是否有异？” 但这话太过直接危险，无异于对父皇权威的质疑，不到万不得已，绝不能出口。
“父皇教诲的是。”周景昭恭敬应答，言语间流露出恰到好处的孺慕与一丝犹豫，“儿实愚钝，荒废日久，骤然接触国是，恐难及父皇期望万一。只是每每思及母妃音容笑貌……”他适时地流露出哀伤，声音微哽，“景昭……斗胆求父皇一个恩典容，儿……再去华耀宫看一看母亲昔日旧居……收拾一二遗物聊寄哀思，之后儿定当遵命努力振作……”
这是个合乎情理、又近乎卑微的请求。一个刚刚丧母的儿子，请求去母亲住过的宫殿看看，寄托哀思，任何人，包括皇帝，都不好拒绝。
隆裕帝看着儿子眼中强忍的悲痛（部分是演的，部分是真实的疲惫与无奈），沉默了片刻，终是挥了挥手：“去吧。高顺，你着人带珲奴去华耀宫。里面东西……也由他处置吧。” 语气中，仿佛卸下了一丝无形的负担。
“景昭……谢父皇！”周景昭深深拜下。
在一位老宦官的引领下，周景昭再次踏入华耀宫。昔日窗明几净、花香四溢的宫殿，如今已显出几分冷清与破败。家具蒙尘，帐幔褪色，空气中弥漫着久未住饶空寂。
周景昭摒退引路的老宦官，只留清荷在殿外守候。他一个人在殿内缓缓走着。
目光扫过熟悉的琴台（她生前爱弹）、临窗的书案、摆放着釉色温润瓷器的多宝格、憩的软榻……
最终，他的目光落在了书案一侧的矮几上。那里，静静地放着一本线装古籍——《南华经》（庄子）。母妃出身书香门第，素来爱读《庄子》，尤其推崇其中逍遥之意。
周景昭走过去，心翼翼地拿起那本书。书页泛黄，边缘有些磨损，显示主人时常翻阅。他心中涌起酸楚，下意识地一页页轻轻翻动。
突然！
当他翻到封面（内侧硬纸衬板）时，指尖触感有异！封面靠书脊处比别的地方略厚一点点！几乎微不可察，若非他心中存疑，全神贯注地搜寻，加上指腹敏锐，根本难以发现！
他眼神一凝，立刻抽出随身携带的薄如柳叶的刀，动作极其心地沿着封皮边缘的缝线挑开一个口。内里……果然有夹层！
心跳瞬间加速！他稳住呼吸，用刀尖心翼翼地将夹层中的东西……挑了出来！
竟是一张……仅有指甲盖大的……薄如蝉翼的米色绢笺！
绢笺之上，用极其纤细、娟秀、熟悉的笔迹写着几行字：
澄心阁内，甲字辰号十五。
澄心阁？！ 周景昭瞳孔猛地一缩！王府书房，母亲为何会将这个地址和编号藏在王府中？
他将绢笺紧紧攥在手心！强压下心中的惊涛骇浪！
这显然是一个关键线索！母亲留下它，绝非偶然！
他深吸一口气，开始更加仔细地搜查殿内各处。重点寻找有关母亲身边近侍的记录。很快，他在寝殿一侧的矮柜内，找到了《华耀宫宫女内侍名录及出入纪档》。
快速翻看近期记录。很快，他的目光停在了一行记录上：
“顾贵妃贴身掌事女官—— 顾兰漪。”
“贵妃灵柩出宫三日后，告假出宫探亲，至今未归（注：已有半月余，按例当报内务府寻查，然……未报）。”
顾兰漪！母妃最信任、服侍了二十年的心腹！她竟然在母妃出殡后第三就“告假出宫”，然后……至今未归，且华耀宫当值宦官竟没有按规定上报内务府寻人？！
这绝不是寻常的巧合！一个深谙宫规的掌事女官，请假多日不归，宫中管事竟不追查？这要么是管事严重渎职，要么……就是有人暗中压下了此事！不想让人知晓顾兰漪的失踪！
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