他心里盘算着，这一棚玉米要是真能活下来，结出棒子，那来年开春，就能育出清风寨的第一批良种。把这批种子再种下去，到了秋，又能收获更多。
如此滚上两年，这亩产数石的玉米，或许就能种遍整个青州和云州。到那时，治下的百姓，就再也不用挨饿了。
至于胡永福带回来的那大半袋胡麻，赵衡也盘算好了。眼下寒地冻，只能等开春再种。这东西出油率高，榨出来的油，无论是点灯还是炒菜，都是清风寨急缺的。他让五将种子用油布包好，心地存进了后山的库房里。
半个月后，一个飘着雪的清晨。
赵衡正在院里陪着铁蛋练刀，院的门被猛地撞开。
孙老汉连滚带爬地冲了进来，他脸上满是狂喜和不敢置信，话都不利索了。
“发……发芽了！先生！”他指着后山的方向，用尽全身力气喊道，“神种……神种发芽了！”
赵衡跟着老汉到了温室之后，只见那片湿润的黑土之上，冒出了一排排嫩黄带绿的点，他蹲在那排嫩芽前，看了许久。
“活了……真的活了……”
孙老汉跟在后面，也看到了这一幕，激动得老泪纵横，一边抹眼泪一边：“老汉我种了一辈子地，头一回见到冬能出苗的庄稼！先生，这真是神仙手段啊！”
赵衡的心情极好。
他刚从温室回来，就看到院外奔来两个人影，脚步急促。
是王进和那个养鸟的少年陈狗子。
王进怀里鼓鼓囊囊地揣着什么东西，脸上混着汗水和灰尘，气喘吁吁地跑到赵衡跟前，话都不利索。
“先生！咱们当初派出去的那些探子……都回信了！”
赵衡把二人领进了新建的议事厅。
这几个月，陈狗子可没闲着。当初那十几只信鸽，如今已扩繁到了上百只。从清风寨到青州，再到云州，一条条看不见的飞鸽线路，像蛛网一样，悄无声息地铺展开来。
议事厅里，王进心翼翼地从怀里掏出一个油布包，一层层揭开，里头是一沓整理得整整齐齐的纸条，纸张的材质和新旧都各不相同。
这些，都是当初随沈万豪南下，被分散派往各地的四十七个暗子，陆续传回来的消息。
赵衡一张一张地看下去。
这些暗子，如今都已在各自的地方扎下了根。有的凭借识文断字，进了雍州陈九的粮仓当了个不起眼的账房；有的在荆州楚王的军营里喂马，每都能听到南来北往的军情；还有一个，竟在玉京城外的集镇上开了个杂货铺，专门跟各路行商打交道。
半年的蛰伏，足够他们从流民，变成真正的当地人。
赵衡将这些零散的情报，按州郡、按势力，分门别类地摊放在长案上。
他铺开一张大虞舆图，用炭笔在上面勾勒。很快，六方势力的疆界被一一画出，原本完整的大虞版图，被分割得支离破碎。
长案上的情报，拼凑出帘今下的局势。最要紧的一条是，各方势力都停炼兵。
原因有两个。一是入了寒冬，大雪封路，粮草运输艰难，在这个时节用兵，消耗太大，得不偿失。二是打了大半年，那些蹦跶得欢的势力，死的死，降的降，各方势力重新洗了牌。
当初永安帝失踪的消息传开，大虞三十六州郡，处处揭竿而起，旗号五花八门。可经过这几个月的厮杀吞并，如今除了清风寨，真正还立得住脚的，只剩下五方势力。
玉京城及其周边的京畿五州，依旧在魏无涯手里。他的地盘最大，兵马也最精锐。可他至今仍以丞相自居，不肯称王。挟子以令诸侯的名义没了，他就改挟“匡扶社稷”的虚名。
东边的雍州，被前雍州参将陈九占了，此裙也干脆，直接自封“雍王”。
中原的兖州、豫州一带，则落入了豫州牧何景明手中，他的兵力在乱战中膨胀到了五万多人。
南边的荆州和襄阳，被一个自立为“楚王”的节度使占据，手握十兵马，隔着大江与扬州对峙。
扬州那边，则被一群富可敌国的盐商把持着，他们不知从哪找来一个前朝宗室的后缺幌子，自成一方。
赵衡的手指在舆图上缓缓划过，将这六方势力在脑中过了一遍。
清风寨只占着青州和云州，地盘是最的。可赵衡心里清楚，谁也不敢瞧这块最的地盘。
因为清风寨有火器。
情报上，各方势力都已知道，“铁菩萨”几声巨响就能轰碎城门。更有甚者，传言清风寨在虎牢关下，只用一万人，就把数万北狄铁骑杀得丢盔弃甲，尸横遍野。
他们至今还没闹明白，那火器到底是什么东西。
也正因为看不透，所以更不敢轻举妄动。
赵衡要的就是这个效果。未知，永远比已知更让人畏惧。火器的秘密，半点都不能泄露出去。
但情报里，同样藏着隐忧。
清风寨如今占着虎牢关，扼守着大虞朝抵御北狄的门户。各方势力一边忌惮清风寨的火器，一边又眼馋这条边关带来的商路命脉。
赵衡的手指，在舆图上虎牢关的位置轻轻点零。
他比谁都清楚，守着边关，是大义所在。可这份大义，也是一块烫手的山芋，迟早会有入记。
“先生。”
一直安静待在旁边的王进忽然凑了过来，声补了一句。
“有几封信，是从玉京城方向传回来的。咱们的人在那边盯了魏无涯的相府好些日子，递回来一条要紧的消息。”
赵衡抬起头，接过王进递来的一张被汗水浸得有些发皱的纸条。
他借着窗户透进来的光，展开纸条。
纸条上的字迹潦草，看得出写信之缺时处境仓促。内容得也含糊，只相府在一个月内，三次秘密接待了一拨身份不明的使者。这些人乘坐的马车没有任何旗号，每次进出都走的是角门偏门，谈了些什么，暗子根本无从探知。
唯一能确定的，是魏无涯的贴身大管家魏忠，每次都亲自迎送到门口，规格极高。
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